В этом году Федька перешёл во второй класс. Он ходил по двору гордый, довольный и задирал малышей.
- Эй, мелкота! Ну, как там у вас в саду? Не надоело еще в кубики играть? – спрашивал он у ребят в песочнице. Или подходил к девочкам, играющим в дочки-матери, и презрительно щуря глаза, говорил:
- Опять в куколки играете? Фи, малышня!
Когда же у Федьки было добродушное настроение, он присаживался рядом с малышами и картинно вздыхал:
- Эх, хорошо вам, маленьким! Уроки учить не надо, в школу ходить не надо…. Знай себе, ходи в сад - кашу жевать, да в куклы играть!
- А трудно ли в школе учиться? – спрашивал кто-нибудь из малышей.
- Очень трудно! – охал Федька. – То стихи наизусть учи, то упражнения всякие пиши, то тебе подлежащее, то уменьшаемое-вычитаемое! И все учить да читать надо! Эх, вот станете взрослыми, как я, сами всё узнаете! Ну, пойду я, некогда мне с вами тут сидеть!
Федька поднимался с лавочки и медленной походкой уставшего человека шел домой. Малыши с завистью и уважением смотрели ему вслед.
Как-то Федька вышел во двор и огляделся. Во дворе было пусто, только в беседке сидела маленькая Леся и плакала навзрыд. Федька подошёл к девочке и спросил удивленно:
- Эй, Леська, ты чего ревёшь? Куклу потеряла?
- Нет, - всхлипнула Леся, - ничего я не потеряла!
- Мама, небось, поругала? – усмехнулся Федька.
- Нет, никто меня не ругал! – ответила девочка и шмыгнула носом. – Я за бабочкой погналась, посмотреть хотела поближе – она такая красивая была!
- А-а, - покачал головой Федька. – Она улетела, а ты и давай реветь!
- Нет, я успела её разглядеть! Она вон в тот двор улетела, к цветнику, - показала Леся рукой в сторону соседнего двора.
- Так чего же ты плачешь? – изумился Федька.
Леся поёжилась и смущённо ответила:
- Там собака была. За забором. Она залаяла, я и испугалась.
- Тю! – присвистнул Федька и расхохотался. – Только и всего? Ну и трусиха ты, Леська! Вот я бы…
- Ты большой, - заметила Леська, - а я маленькая. А собака тоже большая!
- Ну-ну, - снисходительно улыбнулся Федька, - я бы точно не забоялся никакую собаку! Я вообще ничего не боюсь!
Леська с уважением посмотрела на Федьку и вытерла слёзы.
- Когда я вырасту, тоже не буду бояться, - пообещала девочка.
Вокруг стали собираться малыши, вернувшиеся из садика. Они слушали Леськин рассказ и сочувствовали ей.
- Ничего, Леся, не плачь! – сказала девочка Ника. – Я вот тоже боюсь собак!
- А я – мышей! – сказала девочка Маша.
- А я – лягушек! – сказал самый маленький малыш Егор.
Ребята стали наперебой рассказывать, кто кого боится. Леська совсем успокоилась и заулыбалась.
- А вот Федя ничего не боится! – заметила она. – Он большой и храбрый.
- Да, - хвастливо сказал Федька, я – такой! Вот ничегошеньки не боюсь – ни собак, ни лягушек, ни мышей! А вы такие трусишки! Эх, одно слово – малышня.
Федька стал рассказывать, как в школьном зооуголке ухаживает за морской свинкой, как кормит дворовую собачонку Дусю, как летом на озере гонял лягушек… Малыши внимательно слушали Федьку, раскрыв рты и восхищённо поглядывая на него и перешёптываясь. Они говорили друг другу:
- Какой он смелый!
- Какой он храбрый!
А Федька так разошелся, так расхвастался, что не сразу заметил, как ребята притихли и перестали улыбаться.
- Я и змей не боюсь, и тигров, и волков. Я никого ни капельки не боюсь! Вот хоть сейчас могу в лес пойти! Один! С ночёвкой! – звонко говорил Федька.
Тут он вдруг заметил, что ребята как-то насторожились и стали испуганно переглядываться. Федька недоуменно спросил:
- Вы чего, не верите, что ли?!
- Феденька, - тоненьким голосом пропищала Леська. – А жуков ты боишься?
- Каких жуков? – поперхнулся Федька.
- Ну, всяких таких, - ответила Леська и почти шепотом добавила, - майских, например, таких зелёненьких, блестящих!
- Еще чего! – расхохотался Федька, прихлопывая себя по коленям. – Да я их летом всегда ловлю, а потом отпускаю!
Малыши неуверенно заулыбались, глядя на Федьку с еще большим уважением.
- Это хорошо, - просияла Леська. – Потому что, Феденька, у тебя на плече сидит большой майский жук! Ты, пожалуйста, отнеси его на цветочек!
Федька побледнел, съёжился и осторожно взглянул на свое плечо. Там сидел красивый большой жук с изумрудной спинкой и довольно потирал лапки.
- А-а-а! – дурным голосом заверещал Федька и запрыгал на месте. – Уберите его скорей! Он меня укусит! А-а-а!
Малыши вытаращили глаза на Федьку и перестали улыбаться. Маленький Егор смело подошёл к Федьке и, осторожно взяв жука, посадил его к себе на ладонь.
- Ты чего, Федя, кричишь? Он же не кусается! Смотри, какой он хорошенький! – Егор протянул ладошку с жуком Федьке.
Федька отпрыгнул подальше и, утирая выступившие на глазах слёзы, попятился от Егора.
- У-убери его! – взвизгнул он и побежал домой.
А малыши громко засмеялись ему вслед.
- Вот тебе и Федька-храбрец! – сказала Леська.
И так ребятам понравилось, как Леська это сказала, что с того дня все начали его так звать – Федька-храбрец.