Палеонтологи СПбГУ реконструировали мозг древнего родственника крокодилов

Ученые СПбГУ вместе с коллегами Зоологического института РАН, НИИ искусственного интеллекта и Сеченовского университета смоделировали по фрагментам черепа мозг и нервную систему крокодиломорфа кансайзуха. Этот предок современных крокодилов обладал схожими с ними когнитивными способностями.

Крокодиломорф Kansajsuchus extensus (кансайзух) — один из самых крупных представителей вымершего семейства. Он достигал 4−5 метров в длину, но некоторые особи могли дорастать до 7 метров. Он обитал на территории нынешнего Таджикистана примерно 85 млн лет назад в большой реке.

Кансайзух был описан в 1975 году московским палеонтологом Михаилом Ефимовым. Остатки этого крокодиломорфа были найдены рядом с поселком Кансай в Таджикистане в 60-х годах прошлого века в ходе нескольких экспедиций. В настоящее время материалы хранятся в Москве.

В 2019 году ученые СПбГУ доказали, что кансайзух относится к полностью вымершей группе животных, близкой к общему предку всех современных крокодилов. Они существовали на территории Азии в течение мелового периода (~130−66 млн лет назад). По внешнему облику и образу жизни были похожи на современных родственников: вели полуводный образ жизни и были хищниками.

«Внутреннее строение черепа этого доисторического животного было неизвестно. В нашем новом исследовании с помощью компьютерной томографии и 3D-моделирования мы изучили три фрагмента черепа, включая почти целую мозговую коробку. Это позволило создать трехмерные модели костей мозгового черепа, которые иначе невозможно было подробно изучить», — рассказал доцент кафедры зоологии позвоночных СПбГУ Иван Кузьмин.

Кроме того, ученым удалось сделать слепки внутренних полостей в черепе, где лежали мозг, нервы, сосуды, орган чувств (внутреннее ухо) и пневматические синусы. Благодаря этим данным ученые поняли устройство нервной системы кансайзуха .

После этого палеонтологи сравнили кости и слепки полостей мозговой коробки кансайзуха с другими вымершими крокодиломорфами и современными крокодилами. Таким образом удалось проследить, как менялись кости мозговой коробки в ходе эволюции крокодиломорфов вплоть до современных видов. Мозг и нервы кансайзуха оказались похожи на таковые у современных крокодилов. Ученые считают, что его когнитивные способности были на уровне ныне живущих родственников. Результаты исследования опубликованы в Cretaceous Research.

Данная работа продолжает цикл работ по эволюции черепа и нервной системы крокодилов и их ископаемых родственников, которые коллектив палеонтологов СПбГУ ведет уже много лет. Ранее они впервые описали все структуры мозговой коробки современных крокодилов, изучив более 70 их 3D-моделей. Также они выявили древнейшего предка современных крокодилов по черепу, найденному в Португалии.