Вероника жила в небольшом поселке, который почти вплотную примыкал к городу. Но самобытность этого места и красота природы очень сильно отличали его от высоток, видневшегося вдали города. Здесь и время текло медленней и в роще на заре заливались соловьи, перекликаясь с далеким «Ку-ку!» Многие горожане покупали здесь дома и приспосабливали под дачи. Вот и старый дом напротив через дорогу, дождался своих новых хозяев. Еще довольно-таки бойкая женщина в годах, придерживая одной рукой широкие поля соломенной шляпки, по хозяйски изучала новый участок.
Однажды глядя в окно, выходящее на улицу, Вероника увидела как к дому новой соседки подъехала машина и из нее вышли мужчина с женщиной и темноволосый высокий парень. Разглядеть детально лица не получалось, но девушка поняла, что это, вероятней всего, родня приехала навестить новую хозяйку дома. День был жаркий и вскоре Вероника засобиралась на речку искупаться. Спускаясь по тропинке вдоль соседского огорода, она вдруг совсем рядом увидела того самого парня, который утром выходил из машины. Он стоял за рабицей и собирал малину. Девушка чуть не оступилась: на нее со смугловатого лица глянули огромные карие глаза под густыми ресницами. Темные волосы короткими волнами, были уложены в модную прическу. Девушка и раньше видела очень симпатичных парней, но чтобы настолько, еще не встречала. Даже дыхание перехватило на какое-то время. Покраснев до кончиков ушей, она неловко кивнула в знак приветствия и ускорила шаг по тропинке, которая побежала тоненькой змейкой прямо к реке.
Вдоволь наплававшись девушка прилегла на покрывало и хотела позагорать. В это время из-за прибрежных кустов вышел Он и, подойдя вплотную, улыбнулся:
— Привет по-ближе, меня Андрей зовут. Ну как водичка, теплая?
— Отличная! Я думала до вечера плавать буду. Только смотри осторожно — там справа сразу глубина начинается, — Вероника выпалила первое, что взбрело в голову.
Новый знакомый вальяжно ступая длинными стройными ногами по прибрежному песку, снял шорты и футболку и почти с берега, слегка разогнавшись, прыгнул в воду. Отдуваясь и фыркая, он довольно улыбался и наслаждался прохладой речной воды. А Вероника зачарованно наблюдала, ловя себя на мысли, что не может отвести взгляд от этого лица и почти бордовых пухлых губ. Еще никогда в жизни девушка не испытывала подобных чувств.
Накупавшись вдоволь, новый знакомый подобрал свои вещи и кивнув на прощанье размашистыми шагами пошел вверх по тропинке. Сказать, что Вероника была разочарована — это ничего не сказать. Ей просто хотелось плакать. «Вот глупая! Что я себе напридумывала? Где я и где он? Разве может такой красавчик обратить на меня внимание? У него там в городе, наверное, очередь стоит». Борясь с хаосом чувств и мыслей в душе, девушка побрела домой. В это лето они еще много раз пересекались то на речке, то вечером в клубе, но неизменно Андрей не проявлял к ней никакого интереса. А потом и вовсе уехал в город.
Вероника закончила школу, поступила учиться, а через год вернулась в родной поселок и устроилась на работу в местную парикмахерскую. Однажды открылась дверь и в салон вошел Андрей. Возмужавший и еще больше похорошевший (хотя куда еще больше?)
— О! Привет! Старая знакомая! Рад видеть. А ты тут теперь работаешь?
— Ну, как видишь! Как говорится, кто на что учился.
— Прическу подправишь?
— Да тебе там еще стричь нечего, — засмеялась Вероника.
— Да это я в армии привык к короткой стрижке — теперь никак не могу перестроиться. Чуть отросли и уже мешают.
Вероника дрожащими руками водила машинку по густому ежику волос, боясь испортить, а Андрей рассказывал о службе и о своих приключениях, которые случались за эти два года.
Вечером девушка услышала свист у калитки, а Шарик чуть не разорвал цепь от натужного лая.
— Кого там принесло в такое время? — недовольно буркнула мама, вглядываясь в вечерние сумерки за открытым окном.
Но Вероника, кажется, знала кого. Она быстро накинула легкое платье и выпорхнула за дверь. Сердце стучало как бешеное, а ноги не касались земли.
— Пойдем прогуляемся на речку? — журча словами, как ручеек водой предложил Андрей.
Девушка даже не думала возражать. Нереальность происходящего так кружила голову, что можно было захлебнуться от счастья. Они бродили по небольшому лесочку, затем вдоль берега реки и все говорили и говорили обо всем. По дороге домой, Андрей вдруг остановился, прижал девушку к себе и слегка наклонившись, приник к ее губам. Все вокруг закружилось и перестало существовать. Никакие моральные устои и мамины увещевания сейчас не смогли бы оторвать ее от этих теплых губ. Слегка отстранившись от лица девушки, парень полушепотом, с легкой хрипотцой в голосе, спросил:
— А ты не пожалеешь об этом завтра?
Вероника ни то, чтобы пожала, а считала честью, что на нее обратил внимание такой парень.
Вернувшись домой под утро, девушка встретила укоризненный мамин взгляд:
— Ты где была? Я всю ночь не спала.
— Мам, лучше не спрашивай меня не о чем. Я все-равно тебе ничего не скажу, — улыбнулась дочка и пошла собираться на работу.
Вечером Андрей не пришел. Потянулись дни, но его не было. Он уехал в город, так ничего и не сказав. Вероника набралась смелости и пошла к дому напротив. Под яблоней за столом сидели бабуля, в своей неизменной шляпке, и мать Андрея с чашкой чая.
— Добрый вечер! Я не помешаю? — смущаясь Вероника приблизилась к двум женщинам.
— Подскажите пожалуйста, а Андрей в город уехал?
Устремленные на нее две пары глаз вдруг сверкнули адским огнем.
— А! Так вот значит кто эта загадочная барышня! А мы-то все гадаем, — первой заговорила мама Андрея. — Послушайте, девушка! Мне абсолютно безразлично как там вас зовут. У нас есть только одна невестка и другую в свой дом мы не примем. Оставьте в покое моего сына и не морочьте ему голову. Я довольно ясно, надеюсь, выражаюсь? Сделайте так, чтобы мы вообще о вас больше никогда не слышали. Калитка сзади.
Пораженная Вероника, не найдя подходящих слов, развернулась и медленно побрела на выход. Дома, дав волю слезам, она проплакала всю ночь.
На следующий день к ней в парикмахерскую вошла модно одетая высокая худощавая девушка.
— Так это ты есть та самая Вероника? Хм! Что он в тебе нашел? Послушай, дорогая! — надменно сказала незнакомка, — он мой и даже не пытайся стоять у меня на пути — размажу. И еще — я жду ребенка. Вернее мы с моим будущим мужем ждем ребенка. Тебе все понятно?
— Ну почему же не понять? Знаешь, мне было бы абсолютно плевать на тебя и твои угрозы, но ребенка без отца я оставить не могу. И еще… я до вчерашнего вечера ничего не знала о тебе.
— Сделаю вид, что поверила тебе.
Незнакомка развернулась и громко хлопнув дверью вышла. В этот день у Вероники все валилось из рук. Хорошо хоть клиентов было совсем мало. Все, что она себе нафантазировала, все рухнуло! Но еще большее потрясение ждало ее впереди.
Спустя месяц в парикмахерскую ворвалась потенциальная жена Андрея, как выяснилось, ее звали Татьяна, и с порога закричала:
— Где Андрей? Он вчера вечером пешком ушел в поселок и сказал, что возвращается к тебе.
— Но я его не видела, — растерялась Вероника.
— Ну не дай бог ты врешь, я не знаю что с тобой сделаю! — сжав кулаки, прошипела Татьяна и вышла на улицу.
Спустя еще часа три, она вернулась и… медленно сползая на пол вдоль стены тихонько выдавила:
— Андрея сбила машина, он в реанимации, врачи ничего не гарантируют…
Слова прозвучали словно откуда-то издалека и их смысл не сразу стал понятен Веронике. Она подошла к почерневшей от горя девушке и протянула руку.
— Все будет хорошо, слышишь? Он молодой, сильный, выкарабкается. Возьми себя в руки.
Потом потянулись дни на лавочке возле больницы. Две девушки уходили оттуда только вечером, чтобы наутро снова занять свой пост. Но через неделю Андрея не стало…
— Я избавлюсь от ребенка! Зачем мне безотцовщина? — сказала однажды Татьяна. — Я еще молодая. А кому я с довеском нужна?
— Не делай этого! — пыталась увещевать новую подругу Вероника. — Ведь это единственное, что осталось от Андрея.
Но Татьяна была непреклонна. А еще через полгода она вышла замуж. И судьба распорядилась так, что ей все-равно пришлось растить двоих сыновей без отца, так как и этот и последующий ее браки были кратковременными.
А Вероника очень долго приходила в себя и только спустя пять лет смогла выйти замуж, встретив мужчину с таким дорогим и любимым именем Андрей...