Луна – не только ближайший к нам космический объект и важная цель научных исследований, но и потенциальный источник сверхценного ресурса – Гелия-3. Это редкое вещество, почти не встречающееся на нашей планете, может служить топливом для одного из видов термоядерного синтеза. Однако, доставка Гелия-3 с Луны на Землю – дорогой и технически сложный процесс.
Между тем, ученые из Шанхайского института инженерных наук разработали проект магнитной катапульты, которая позволит запускать грузы с Луны в 10 раз дешевле, чем традиционными способами.
Энергию для механизма планируется получать с помощью солнечных батарей. Для разгона грузовой капсулы будет использоваться рычаг длиной 50 метров. В свою очередь, его будет приводить в движение электродвигатель на высокотемпературных сверхпроводниках.
Ключевыми факторами успешности такой схемы является низкая гравитация и отсутствие атмосферы на поверхности Луны.
Вес катапульты согласно предварительным расчетам составит порядка 80 тонн. Таким образом, для ее отправки на Луну потребуется сверхтяжелая ракета-носитель, которых у Китая пока нет. Возможно, КНР разработает ее самостоятельно или воспользуется заявленным партнерством в космической сфере с Россией.
Строительство механизма оценивается в 18,2 млрд долларов. В то же время, потенциально с его помощью можно отправлять на Землю от 3 до 5 тонн Гелия-3 ежегодно, что соответствует примерно 14 млрд долларов. Заявляется, что всего 20 тонн этого вещества могут полностью покрыть потребности в электроэнергии для крупной индустриальной страны. Общие же запасы Гелия-3 на Луне могут достигать 1 млн тонн.
Кроме того, наличие окупаемого производства на спутнике нашей планеты может значительно ускорить его изучение. Обитаемая база на поверхности позволит провести ряд недоступных сейчас исследований.
________________