Впервые об этом мифе услышали из "Метаморфоз" поэта Овидия. Согласно этому мифу однажды Бог Зевс прознав о необычайной красоте дочери финикийского царя Агенора, превратился в длинношёрстного золотого быка и явился на берег моря, туда, где Европа резвилась и плескалась со своими подругами. Зевс не мог отвести от восхитительной Европы своих глаз - настолько она ему понравилась.
Зевс в виде быка приблизился к играющим девушкам. Увидев его, они наперебой побежали к нему и стали любоваться необычным золотым быком. Подошла и Европа. Накинув ему цветочный венок на рога и обняв его, ничего не подозревающая девушка забралась ему на спину...Зевс стремительно бросился в морскую пучину и унёс красавицу Европу на свой остров Крит и сделал её женой.
Символично в верхнем правом углу полотна художник изобразил прелестного Купидона с луком и стрелой, древнеримского Бога Любви, который готов помочь Зевсу завоевать сердце Европы.
С 2013 года картина-эпопея «Похищение Европы» находится в Лондонской национальной галерее.