Сердце норовило выскочить из груди, душа медленно сползала вниз. Меня знобило от холода и страха.
Я осторожно ощупывала ногой каждую ступень, держась за холодные мокрые стены.
-----------------
- А где дети? - я всегда мечтала о большой семье.
- Их пригласила погостить твоя мама. Точнее, - Маркус смутился. - Мама Марии. С тех пор я не видел их. Каждый день посылаю к ней гонца с письмом, но ответа нет.
- Скорее всего, он не доезжает, а где-то здесь застревает. Раз весь замок находился во временной петле, предположила я. - Ты доверяешь сведениям того слуги, что сказал тебе про Марию? Может, он подкуплен?
- Не знаю, я заплатил ему довольно-таки хорошо - увесистый мешочек золотых монет, - глаза Маркуса от огорчения почернели, на лбу стала заметна глубокая морщинка.
А я всё же решилась задать главный вопрос, мучающий меня с тех пор, как я очнулась.
- Я сильно похожа на твою жену?
Он кивнул.
- Невероятно! Только прическа другая. Волосы светлее, а так один в один.
- К сожалению, я ничего не помню. У тебя ведь сохранилась ее одежда? А то я как была в брюках, так и перенеслась сюда.
Через несколько минут я стояла перед гардеробом Марии и с восхищением рассматривала многочисленные наряды графини. Выбрала платье цвета слоновой кости и переоделась с помощью служанки.
- Хочешь, я покажу тебе замок? - Марк с такой любовью смотрел на меня, что я стало неловко. Его чувства были предназначены жене, а я...
А кто, кстати, я? Точно не она. Если только... В буддизме верят, что душа проживает несколько жизней. Может, я раньше была Марией? Значит, она уже мертва или ещё нет?
Что-то я запуталась.
- Марк, а замок герцога... как его там? - запнулась я, припоминая фамилию.
- Лозинского? Он живёт на том берегу реки Амбры, наш сосед. В двух днях езды.
- Сосед, говоришь, - мне пришла в голову идея. - Ты всем своим слугам доверяешь? Можешь их пригласить в зал?
- А зачем это тебе? - Марк с недоумением уставился на меня. - Что касается доверия - их предки служили моему деду, они - моему отцу и мне. Я доверяю им. Ты хочешь о чем-то их спросить?
- Да! Возможно у кого-то из них есть знакомые или родственники, которые служат у герцога.
- Ну, допустим есть. И что? - не понял он.
- Нам самим нужно проникнуть в его замок.
- Зачем?
- Найти Марию! Если герцог Лозинский разозлился на нее из-за пощечины на балу, то вряд ли он будет ее держать в покоях для гостей. Скорее, в темнице для узников. И подкупленный тобой слуга не знал о пленнице где-то в подземельях.
- О, черт! Я совсем не подумал об этом! - лицо Маркуса озарилось сначала надеждой, а потом вновь помрачнело. - Как я сам не догадался об этом?! Столько времени прошло зря!
Он собрал слуг и спросил про знакомых или родственников, служащих в соседних замках. Мы решили, что такой явный интерес к герцогу Лозинскому всё же не стоит показывать. Вдруг здесь обитает его шпион?
Попросили остаться тех, кто нам поможет. Свой интерес объяснили желанием обзавестись новой породой лошадей, которая стала весьма популярна при дворе Людовика XVl.
Меня, кстати, все приняли за Марию, и на лицах многих я видела радость от встречи с хозяйкой. Я попросила Марка не оставлять меня одну. Если вдруг кому-то придет в голову задать мне вопрос по хозяйству, я могла провалить "свою миссию". А так на все вопросы отвечал "муж".
Остались три человека. Двое рассказали о знакомых из замка графа Фьорди. А вот третья женщина поведала о дочке, что на ярмарке познакомилась со слугой из замка герцога, и вышла за него замуж.
- Как нам с ней встретиться?- обрадовался Марк.
- Люсия каждое воскресенье приезжает на ярмарку и навещает меня. Сегодня к вечеру должна быть.
Я мысленно потерла руки. Пока всё идёт гладко. Посмотрим, что будет дальше.
От пережитых впечатлений я уснула сразу после обеда. Марк разбудил меня, как только появилась Люсия.
Мы расспрашивали ее обо всём: о хозяине, о слугах, о лошадях, и даже о заключённых в подземелье. Спрашивали наугад!
И узнали вот что. Герцог в настоящее время отбыл ко двору. Он вообще там много времени проводит. Про арабских скакунов она не знала, а вот в подземелье кто-то сидел. Она не раз видела старого слугу, относящего туда похлёбку.
Нам пришлось довериться Люсии и рассказать, что мы хотим проникнуть в темницу герцога. Сможет ли она нам в этом помочь?
- Надо подумать. Гийом любит выпить. Если его напоить, ключ от подземелья с его пояса можно снять без проблем, - предложила Люсия.
- Мы вернёмся в замок вместе, - Марк оживился и мысленно, я думаю, был уже в замке герцога.
- Вам бы переодеться надо попроще. Я проведу вас через калитку, где прислуга проходит.
Доехали до замка мы на лошадях. Сначала я пришла в ужас от перспективы ехать верхом. Но Марк взял старую повозку. Я переоделась в брюки и блузу, в которых перенеслась из своего времени, поверх накинула плащ с капюшоном. Марк тоже замаскировался и стал похож на простого селянина. К вечеру следующего дня мы прибыли в замок герцога Лозинского. Люсия, как и обещала, провела нас через калитку для прислуги.
Мы ждали ключ от темницы в ее комнате.
Этот час ожидания нам показался самым длинным. Наконец, ключ оказался в наших руках, и мы вошли в подземелье.
Сердце норовило выскочить из груди, душа медленно сползала вниз. Меня знобило от холода и страха, что охватил меня с макушки до пят.
Я ощупывала ногой каждую ступень, держась за холодные мокрые стены.
Наконец, мы спустились до двери, закрытой на огромный замок. Марк вставил ключ, раздался глухой щелчок.
Я видела, как напряглись его мускулы и окаменело лицо.
В моем замершем от ужаса сердце вспыхнула ярость, ибо я разглядела молодую женщину, удивительно похожую на меня и прикованную к стене цепями. Но в отличие от меня, от нее осталась лишь тень. Черные круги под глазами, тусклые волосы чуть темнее моих, ввалившиеся щеки с лихорадочным румянцем, иссохшие словно веточки руки...
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Мой Телеграм канал с аудиоверсиями рассказов здесь