Автономные (SA) сети 5G оказались не нужны большинству операторов. Похоже, даже запланированные развертывания сейчас отменяются. Многие эксперты заявляют, что окно возможностей для этой архитектуры уже закрывается, не успев открыться...
Такие утверждения – не редкость в последнее время. Тучи над автономным 5G сгущаются. Возможно, это настолько дорогое удовольствие, что его могут себе позволить только богатые операторы?
К примеру, аналитическая компания STL утверждает , что перспектив у vRAN/OpenRAN больше, чем у 5G SA и облачного ядра. Все из-за малого количества вариантов использования. По сути, распространение получил только сетевой слайсинг, да на горизонте маячит RedCap.
Количество 5G SA сетей, которое почти не выросло за последние полгода, говорит само за себя, утверждают эксперты. И добавляют, что многие операторы, раньше заявлявшие о планах перехода на автономный режим, сейчас выжидают.
Последний отчет уважаемого исследовательского агентства Dell’Oro о MCN (Mobile Core Network) не добавляет оптимизма. В нем говорится, что этот рынок во втором квартале 2024-го упал на 15% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. При этом снижение показала не только устаревшая технология 4G MCN (-29%). Аналитики говорят, что рост рынка 5G MCN впервые остановился, снижение составило 8%. Тут мы видим крутой разворот, ведь недавно те же аналитики Dell'Oro утверждали, что уж этому сегменту падение не грозит.
У такого положения дел, считают в Dell’Oro, есть три причины. Первая – это давление неблагоприятных экономических факторов. Проще говоря, 5G SA сейчас дорого для операторов.
Вторая причина падения – Китай. Эта страна так долго, методично и энергично внедряла пятое поколение (сейчас у нее 70% всех установленных в мире базовых станций 5G), что снижение расходов в сегменте MCN вызвало, как нам показалось, некоторую оторопь у Dell'Oro. Возможно, китайцам действительно пришла пора замедлиться. Но сложно расценивать это как негативный фактор.
А вот третья причина выглядит сюрпризом уже для нас. В Dell’Oro считают, что отсутствие интереса к 5G SA связано с тем, что сети операторов имеют избыточную емкость, которой с головой хватает для роста абонентской базы (и объема трафика, добавим мы). Вроде бы логично: если в 5G NSA (речь, полагаем, именно о таких сетях) все и так отлично работает, то какой смысл сию минуту начинать инвестировать в более продвинутые технологии?
Однако тут Dell'Oro, если посмотреть логически, утверждает то, что переход на 5G был не просто модным трендом, а необходимостью. Ведь теперь у операторов появилась избыточная емкость. Это хорошо. Но может ли ситуация оставаться стабильной?
Ответ очевиден: конечно, нет. Пускай сейчас емкости хватает, но рост трафика никто не отменял. Его темпы сейчас не такие высокие, как в прошлом десятилетии (тогда объем удваивался каждые два года), однако они все же составляют около 20-25%. А если к этому добавить потенциал сегмента 5G FWA, станет понятно, что емкость истощается непрерывно и довольно быстро.
Второй не менее важный драйвер потенциального роста 5G SA – это технологический прогресс. Многие операторы тестируют 5G-Advanced. В Китае и на Ближнем Востоке технология уже внедряется. Через пару лет этот стандарт станет играть такую же важную роль, как LTE-Advanced в прошлом десятилетии (да и сейчас в ряде регионов). Однако перейти на 5G-A, минуя 5G SA, не получится. А ведь впереди виднеется шестое поколение, еще более требовательное с точки зрения сетевой архитектуры.
Нет ничего плохого в том, что в разговорах о перспективах 5G или 5G SA звучит мнение 5G-пессимистов. Мы хотим подчеркнуть необходимость сохранения в отрасли плюрализма подходов, разнообразия моделей и стратегий. Вот есть какой-либо оператор, который уверен, что потенциал LTE еще не израсходован, и готов совершенствоваться в настройке этого поколения для своей абонентской базы. Пускай.
Но нецелесообразно, чтобы другие операторы на этом же рынке, верящие в потенциал 5G SA (или просто 5G) и готовые строить сети новых поколений, были лишены такой возможности.