20 января 1969 г. Ричард Милхауз Никсон принес присягу президента Соединенных Штатов. Начинался новый виток войны во Вьетнаме, где высокие начальники вынуждены были смотреть одним глазом на происходящее в Южном Вьетнаме, а другим в самих Штатах.
Ввиду событий, имевших место в начале прошлого года, Политбюро ЦК ПТВ поначалу сочло необходимым предпринять какие-то акции в связи с плачевным положением дел в частях NVA и особенно VC, моральный дух личного состава которых значительно упал. Выход – «вернуться к затяжной войне», к партизанским методам ведения боевых действий. Однако, из-за подъема протестных настроений в США и окончания бомбардировок Северного Вьетнама, 31 января 1969 г. издается директива № 71 – приказ начать наступление 22 февраля. В отличие от наступления годичной давности первостепенными целями атак должны были стать именно американские войска и военные объекты, во вторую очередь предстояло разрушать линии коммуникаций и действовать против программы умиротворения.
__________________________________________________________________________________________
Из книги «История войны сопротивления Сайгон - Чо Лон - Зя Динь (1945-1975)»:
На поле боя Сайгон — Зядинь, помимо трёх линий обороны концентрирующих 47% американских частей и 37% марионеточных, во внутренней части города Сайгона, противник организовал 9 дополнительных округов и 11 особых зон. Они снова начали менять удостоверения личности, выдавать семейные карточки и вписывать в удостоверения квалификацию. В пригородах американские войска продолжали выполнять роль щитов, оттесняя наши основные силы дальше (к границе - прим. ред.). Большинство марионеточных войск с большей энергией, чем в предыдущие годы, выполняли операции по зачистке, выкорчевывая наши силы с окраин города.
Постоянный комитет (города Сайгона - прим. ред.) Центрального бюро издал Директиву 71/TVTWC, в которой были сформулированы задачи Южного военного и гражданского партийного комитета: «Содействие генеральному наступлению – общая задача в трех регионах. Уничтожение живой силы противника и военных средств США и марионеток, а также расширение освобожденной сельской территории».
__________________________________________________________________________________________
За время, проведенное в зоне ответственности I корпуса, 1я кавалерийская дивизия потеряла 745 человек убитыми, 4063 ранеными и 138 пропавшими без вести за чуть более чем одиннадцать месяцев. 15 июля 1968 г. генерал-майор Толсон покинул свой пост, временно передав командование бригадному генералу Ричарду Ирби. Новый командир дивизии, генерал-майор Джордж Форсайт еще не прибыл во Вьетнам. Разведка союзников сообщила, что, по меньшей мере, четыре северовьетнамские дивизии наращивают силы в зоне ответственности III корпуса и оценивали крупное наступление на Сайгон, как неизбежное.
Генерал Абрамс был полон решимости надежно блокировать будущие удары противника по столице. 1-я и 25-я пехотные дивизии обычно прикрывали подходы от границы с Камбоджей до Сайгона, патрулируя боевые зоны «D» и «C» соответственно, однако в рамках политики вьетнамизации, обе дивизии были отведены из приграничной зоны для поддержки ARVN.
Днем 26 октября 1968 г. Абрамс приказывает перебросить кавалерию в северную часть зоны III корпуса. Он хочет, чтобы аэромобильная дивизия выполняла роль прикрывающего элемента вдоль границы и встречала северян там же, сразу по мере инфильтрации последних в Южный Вьетнам. Он приказывает Форсайту немедленно разместить 1ю кавалерийскую дивизию ближе к границе и «пройтись по противнику шпорами». Через девяносто минут после получения приказа, Форсайт и его штаб вылетают на юг, в Лонг Бинь. Учебный центр связи армии США в Юго-Восточной Азии был передан в их распоряжение и стал передовым командным пунктом для операции «LIBERTY CANYON». Операция стартовала 27 октября и бригадный генерал Ирби начал посылать кавалерийские батальоны на юг из расчета один в день.
2-й батальон 8-го кавалерийского полка подполковника Фрэнка Л. Генри «Mountain boys» начал сборы также 27 октября. К 29 октября подполковник Джеймс В. Дингман перебрасывет 2/12 с гор на ближайшую зону высадки. 2/7 подполковника Аддисона Дэвиса отправляется 1 ноября. 5/7 подполковника Джона Ф. МакГроу Мл. первоначально был направлен в Фуок Винь, но был переведен в район «Fishhook», крутой изгиб границы с Камбоджей, присоединившись к 2/8 подполковника Генри (первому из переброшенных). 11-я авиационная группа использовала 400 вертолетов и перебросила 2164 человека вдоль побережья от Дананга до Бир Кэта. Оттуда вертолеты переместились на базы огневой поддержки, строящиеся вблизи лагерей зеленых беретов вдоль границы. 7 ноября штаб 1-й кавалерийской дивизии был переброшен в свой новый главный лагерь в Фуок Винь, бывшую базу 1-й пехотной дивизии армии США. Количество личного состава и материалов, перевезенных за время операции, было ошеломляющим. За шестнадцать дней ВВС перевезли 11550 военнослужащих и 3399 тонн грузов из Куанг Чи, Кэмп Эванса и Фу Бай, высадив их в Тай Нинь, Куан Лой, Фуок Винь, Бьен Хоа и Лонг Тхань на юге. В то же время военно-морской флот собрал флотилию кораблей, во главе с авианосцем «Принстон» и переправил 4037 военнослужащих и 16 593 тонн грузов из Хюэ в док «Ньюпорт» в Сайгоне.
1-я кавалерийская дивизия растянулась вдоль границы, создав пояс огневой поддержки, аналогичный фортам, используемым в войнах с индейцами в XIX в. Таким образом, против 4х дивизий Народной армии и Вьетконга выстроилось девять кавалерийских батальонов. Линия кавалерийских «пикетов» простиралась от холмистых, поросших джунглями равнин района «Sheridan Sabre», охватывающих «Fishhook» и северные подходные маршруты, до плоских рисовых полей и болотистой тростниковой равнины в районе «Navajo Warhorse», охватывая западный Сайгонский коридор, обращенный к «Angel's Wing» и «Parrot's Beak».
Когда вертолеты дивизии начали скользить над травянистыми лесами, они столкнулись с гораздо более сильным зенитным огнем, чем тот, который встречался ранее в северных прибрежных низменностях I зоны. Воздушные операции были немедленно скорректированы, а стрелковые роты выдвинули наблюдательные посты и патрули далеко за пределы зон высадки, чтобы обеспечить прикрытие воздушных коридоров. На равнинных болотах и рисовых полях района «Navajo Warhorse», на опасном участке территории, насыщенном вражескими минами-ловушками и растяжками, воздушная разведка над открытым ландшафтом со скудной растительностью обычно ограничивала активность коммунистов до темноты. Ночью же бдительность сохраняли передвижные кавалерийские засадные патрули.
Многочисленные водные пути вокруг «Parrot's Beak» также были прикрыты патрулями кавалерии. Солдаты размещались на патрульных катерах, участвуя в совместной операции с флотом «Nav-Cav». Патрульные катера Nav-Cav проносились через камышовую равнину и часто пересекали прилегающую тактическую зону IV корпуса в районе дельт. 1-я кавалерийская дивизия стала единственной армейской дивизией, служившей во всех четырех тактических зонах.
Кавалеристы, привыкшие сражаться с силами Народной армии, укрепившимися в горах и скрывавшими свои передовые линии, обнаружили вдоль троп протянутые провода связи. В телефоне противник ретранслировал трафик.
Наступление началось 23 февраля 1969 г. и в зоне «С» части 1-й дивизии Народной армии вступили в бой с 1-й бригадой полковника Джозефа Кингстона 3 марта 1969 г. В авангарде 1й дивизии шел полк 95С. 95й полк 3й очереди (95С) был сформирован 23 сентября 1965 г. в Тхань Хоа (недалеко от Ханоя). В общей сложности на командных позициях насчитывалось 27 товарищей, большинство из которых участвовали в войне против французов. Полк впервые вступил в бой в Куанг Чи в конце 1966 г., осаждал Кхе Сань и сражался против 4й пехотной дивизии под Контумом. Участвовал во 2-й фазе Всеобщего наступления и восстания в 1968 г. После переброски на юг, 16 апреля 1969 г. навязал подвижный огневой бой батальону 1-й пехотной дивизии армии США в Лок Нине. Теперь же солдаты полка были полны решимости атаковать Сайгон.
Кавалерия же в этом секторе опиралась на базу огневой поддержки «Grant», занятой 2-м батальоном 12-го кавалерийского полка, недавно вступившего в должность подполковника Питера Горвада. После полуночи 8 марта 1969 г. солдаты полка 95С Народной армии открывают минометный и ракетный огонь по базе «Grant». Спустя несколько минут 120-мм ракета поражает штаб батальона, убив Горвада и всех, находящихся в бункере. Майор Билли Браун находился за пределами, проверяя готовность обороны базы: «Снаряд пробил три слоя мешков с песком и взорвался внутри».
Вьетнамские солдаты поднимаются в атаку по всей линии, двигаясь широким фронтом, приближаясь к проволочным заграждениям. По ним ведут огонь пулеметы 50-го калибра, прорезая бреши в рядах наступающих. Чуть поодаль капитан Билл Кэпшоу отдает своим артиллеристам команду «трубка 0». Батарея C 1-го батальона 77-го артиллерийского полка бьет 105-мм гаубицами прямой наводкой. После двух часов ожесточенного огневого боя наступает затишье. В предрассветные часы в атаку бросаются два батальона 101-го полка Народной армии. С воздуха к бою присоединяется 1-й эскадрон 9-го полка воздушной кавалерии, изрядно потрепав уставших вьетнамцев, которые вскоре отступают. Успешная оборона базы огневой поддержки «Grant» обеспечила прочность кавалерийского заслона в зоне «C», что позволило перенести флаг бригады, ближе к границе, в ходе последующих контратак.
В течение марта район «Navajo Warhorse» также пылал боевыми действиями, когда кавалерия перехватывала части 9-й дивизии VC, пытавшиеся продвинуться на восток к Сайгону. 2-я бригада стала отвечать за боевую зону «C», в то время как 3я бригада полковника Мортона продолжала охоту в боевой зоне «D».
Поскольку график наступления NVA/VC был нарушен, а боевые порядки частично смешались, ARVN перешла в наступление в рамках операции «ATLAS WEDGE» в середине марта. 11-й бронекавалерийский полк с боем прорвался через каучуковую плантацию Мишлен и вытеснил части 7-й дивизии Народной армии с плацдарма. К концу марта 1969 г. стало очевидно, что угроза Сайгону со стороны Северного Вьетнама миновала.
Апрель прошел практически без происшествий. Дивизия инициировала серию операций «MONTANA SCOUT/MONTANA RAIDER» по поиску сил NVA/VC, которые «переводили дух» в секторе. Бригада полковника Мортона патрулировала зону «D», чтобы обнаружить и перехватить 5-ю дивизию VC. В начале мая все четыре дивизии противника снова пришли в движение, поэтому 1-я кавалерийская сняла «линию пикетов» и закрепилась в «фортах» южной части зоны «C», ограничиваясь патрулями. 5 мая 1969 г. командование дивизией принял генерал-майор Элви Бентон Робертс. На следующий день, 1-я кавалерийская одержала одну из самых тяжелых побед в своей истории.
2-й батальон 8-го кавалерийского полка подполковника Ричарда В. Вуда открыл зону высадки «Carolyn» двумя неделями ранее на большой открытой территории рядом с заброшенным лагерем спецназа Prek Klok в качестве передовой командной и огневой базы в зоне «C». LZ «Carolyn» быстро стала «занозой» для вражеских сил. Патрули кавалерии вступали в бой с силами NVA/VC шестьдесят два раза в течение двадцати четырех дней. Командование северян решило уничтожить этот пост из-за его давления на трафик «X-Cache road». Ранним утром 6 мая северовьетнамцы разразились интенсивным ракетным и минометным обстрелом, за которым через час последовала массированная наземная атака полка 95С с двух сторон базы. Гарнизон LZ «Carolyn» был сокращен из-за отсутствия нескольких рот в патрулировании, а слабый оборонительный огонь рот C и E батальона не смог предотвратить прорыв наступающих через проволоку и в зону высадки с обоих направлений. В ходе ближнего боя шесть бункеров и гаубичная батарея были потеряны, а противник угрожал прорвать центр базы.
Штабные связисты отдавали финальные корректировки воздушной поддержке, прежде чем присоединиться к артиллеристам, снабженцам и инженерам, составившим пехотный резерв. Подполковник Вуд приказывает контратаковать всем имеющимся личным составом базы. Контратаки были направлены против обеих точек прорыва, но наиболее ожесточенный бой развернулся у северного периметра, на позициях 155-мм гаубичной батареи. В дело шли штыки, приклады и лопаты. Трижды, в течение длительной рукопашной схватки, позиции переходили из рук в руки. В какой-то момент над головой сражающихся пролетели вертолеты AH-IG Cobra, полностью игнорируя вьетнамскую зенитную артиллерию, они обстреляли солдат NVA ракетами и пулеметами. Самолеты ВВС США AC47 «Spooky» и AC119 «Shadow» начали работать против многочисленных средств ПВО противника, окруживших периметр.
Повсюду бушевали пожары, и казалось, что LZ «Carolyn» пылала по всей площади. Кавалеристы на южном периметре пробили бочки с авиационным керосином и подожгли его, создав огневой барьер, который эффективно блокировал дальнейшее проникновение противника. В центре базы, после третьего прямого попадания, на воздух взлетел один из артиллерийских складов 105мм батареи. Впрочем, сами артиллеристы продолжали вести огонь до 3:30 утра, когда был поражен и второй склад. LZ «Carolyn» угрожало полное разрушение, бушевали пожары, детонировали артиллерийские снаряды, осыпавшие людей осколками. Артиллеристы и минометчики давно потеряли связь между орудиями и центром управления огнем. Сквозь оглушительный шум боя командиры расчетов отдавали команды через мегафоны. Четыре орудия батальонного минометного взвода выпустили полторы тысячи зарядов, начиная от осветительных и заканчивая белым фосфором. На гаубичных батареях перераспределили оставшиеся боеприпасы, артиллеристы вели огонь прямой наводкой.
Контратаки кавалерии восстановили периметр, и силы противника начали отход, прервав контакт в 6:00.
Силы NVA/VC увеличили свою активность по всей зоне боевых действий, но наивысшая точка была достигнута между 12 и 14 мая 1969 г., когда три базы огневой поддержки подверглись наземным атакам одновременно. Почти сразу после этого боевые действия прекратились, поскольку кавалерийские рейды эффективно нарушали поток материально-технического снабжения противника, необходимый для поддержания продвижения. Теперь генерал Робертс мог возобновить наступательную роль 1й кавалерийской дивизии, нанося удары по вражеским формированиям и местам их сосредоточения в центральной зоне боевых действий C. Солдат дивизии ждали рейды по густым джунглям и поисковые операции со сложными задачами по «взлому бункеров».
Заслон 1-й кавалерийской дивизии был растянут по всей северной части III корпуса с 15 ноября 1968 г. по 23 июня 1969 г., что стоило жизни 567 солдатам и еще 3555 было ранено. Наступательный импульс четырех дивизий NVA/VC был сведен к минимуму, сделав невозможным их наступление на Сайгон.