Экипаж следующей миссии астронавтов SpaceX подождет ещё один день перед запуском в космос. Polaris Dawn, первая в истории с выходом человека в открытый космос в ходе частной космической миссии, была запланирована на понедельник, 26 августа, но теперь её запуск состоится не раньше вторника, 27 августа.
Изменение даты произошло через два дня после того, как экипаж Polaris Dawn прибыл во Флориду для завершающего этапа подготовки к миссии. О задержке было объявлено вечером 21 августа в сообщении SpaceX в соцсети X, сопровождаемом видеороликом предварительного просмотра миссии, в котором показаны экипаж, модифицированный космический корабль Dragon и новые скафандры SpaceX для выхода в открытый космос (EVA).
«Новая дата даёт командам дополнительное время для завершения предполётных проверок перед запуском на следующей неделе», — написала SpaceX в посте, указав причину 24-часового изменения расписания.
Миссия стартует со стартового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде на ракете SpaceX Falcon 9. Четырёхчасовое стартовое окно для Polaris Dawn открывается утром 27 августа в 3:38 утра по восточному времени (07:38 по Гринвичу) и положит начало пятидневной миссии.
Polaris Dawn финансируется американским миллиардером-филантропом Джаредом Айзекманом, который является командиром миссии. Dawn станет второй пилотируемой миссией, оплаченной Айзекманом, и его вторым полётом в космос. Его первой миссией стала Inspiration4, которая помогла собрать $250 000 000 пожертвований для Детской исследовательской больницы Св. Иуды в Мемфисе (штат Теннесси).
Dawn станет первым из трёх запланированных запусков программы Polaris компании Isaacman, все из которых направлены на дальнейшее частное исследование космоса и расширение научных исследований в условиях микрогравитации, а также на продолжение сбора средств для Детской исследовательской больницы Святого Иуды. В этой миссии присоединятся отставной подполковник ВВС США Скотт «Кидд» Потит, выступающий в качестве пилота миссии, а также специалисты миссии Сара Джиллис и Анна Менон. Джиллис и Менон работают ведущими инженерами по космическим операциям в SpaceX и станут первыми сотрудниками компании, которые отправятся в космос.
Экипаж выйдет на высокоэллиптическую орбиту и поднимется на высоту около 870 миль (1400 километров), где астронавты проведут ряд научных экспериментов. На таком расстоянии экипаж Polaris Dawn будет дальше от Земли, чем кто-либо другой с момента завершения миссий Apollo в 1972 году — что сделает Менон и Джиллис первыми женщинами в истории, совершившими такой полёт.
Экипаж Polaris Dawn также совершит исторический первый выход в открытый космос в рамках частной миссии. Первоначально запуск Dawn планировался на 2022 год, но его неоднократно откладывали, поскольку SpaceX разрабатывала и испытывала новый скафандр EVA и модифицировала внутреннюю часть капсулы Dragon для подготовки к воздействию вакуума космоса.
Тестирование скафандра EVA является самым важным экспериментом Polaris Dawn и состоится на третий день миссии. Визуально скафандр похож на скафандры IVA SpaceX, которые надеваются только внутри космического корабля. Открытие люка Dragon для того, чтобы подвергнуть кабину и её пассажиров условиям космоса, означало перепроектирование интерьера космического корабля и модернизацию скафандров с помощью усовершенствованной системы терморегулирования, которая использует дополнительные изоляционные материалы, а также новое покрытие на забрале шлема скафандра.
В общей сложности выход в открытый космос должен длиться два часа, от разгерметизации кабины до повторной герметизации, при этом двое членов экипажа Polaris Dawn полностью выйдут из космического корабля. Миссия завершится через два дня приводнением на парашюте у побережья Флориды.
Следующие два запуска в манифесте Polaris ещё не объединили какие-либо ощутимые цели или рамки миссии. Тем не менее, Айзекман выразил заинтересованность в поддержке некоторых из старых миссий NASA, которые уже находятся на орбите, таких как космический телескоп «Хаббл», и заявил о намерении сделать третью миссию Polaris первым пилотируемым запуском космического корабля Starship компании SpaceX.