Надежда Петровна была женщиной советской закалки: идеалистка и строгая хозяйка. Она прошла путь, привычный для многих — окончила техникум, вышла замуж, родила дочь, и стала домохозяйкой. Её муж, Николай Васильевич, не мог пожаловаться на жизнь с ней. В доме всегда было чисто и уютно, а обеды — вкусными.
Однако жить с Надеждой Петровной было не так уж просто. Её характер был твёрд, как кремень, и своих домашних она держала в строгом порядке. Всё в доме должно было лежать на своих местах, и любой, кто нарушал этот порядок, неизбежно сталкивался с её гневом.
Супруги прожили вместе тридцать пять лет, «и в горе, и в радости». Но счастье подошло к концу, когда Николай Васильевич внезапно умер от инсульта. Для Надежды это был сильнейший удар. Она отказывалась от еды и долгое время не вставала с постели, погружённая в одиночество. Единственным утешением для неё стала дочь, Дарья.
Спустя месяц после похорон Дарья предложила матери временно переехать к ним с мужем, чтобы присматривать за ней. Но Дарья не знала, к чему это приведёт...
Новость о переезде Надежды Петровны не обрадовала Вадима, мужа Дарьи. Он не любил тёщу, считая её придирчивой и строгой. Взаимная неприязнь была заметна — Надежда Петровна считала зятя лентяем и неуклюжим.
Но одиночество и горе заставили женщину согласиться на предложение дочери.
— Одна ты у меня, доченька! — плакала пенсионерка, пряча лицо в ладонях. — Единственная надежда моя!
— Мама, ну, не плачь, — пыталась утешить её Дарья. — Всё будет хорошо. Ты поживёшь у нас, отвлечёшься, тебе будет не так одиноко.
— А Вадим-то твой? — с сомнением спросила Надежда Петровна. — Он-то рад, небось, не особо. С тёщей и не покричишь на жену...
— Мама, не говори глупостей! — отмахнулась Дарья, стараясь улыбнуться. — Мы с ним поговорили. Он не в восторге, конечно, но всё понял.
На самом деле, Вадима просто поставили перед фактом, что Надежда Петровна переезжает. Он беспокоился, что тёща начнёт устанавливать свои правила в их доме.
И эти опасения подтвердились. Едва переступив порог, Надежда Петровна принялась жаловаться на запах в подъезде, а, зайдя в квартиру, сразу нашла недостатки:
— Как у вас натоптано, — скривилась она. — Дашенька, ты что же, совсем полы не моешь?
— Мою, — спокойно ответила Дарья. — Стабильно два раза в неделю.
— И когда же это было в последний раз? — с иронией уточнила Надежда Петровна.
Дарья лишь улыбнулась, привыкшая к придирчивости матери, и предложила продолжить разговор за чаем. Но и за чаем не обошлось без замечаний. Вадим молчал, показывая своё недовольство, чем быстро вызвал новую порцию критики.
— Что-то ты, зятёк, не рад меня видеть, — усмехнулась Надежда Петровна. — Небось, устал после работы?
— Да, устал, — буркнул Вадим.
— Так сегодня же пятница, короткий день! От чего же ты устал?
— Мама... — попыталась смягчить Дарья, но Вадим не сдержался:
— Может, от того, что неделю работал без выходных? А сегодня был вынужден сорваться только потому, что Даша решила, что вам будет лучше у нас пожить?
Надежда Петровна хихикнула и продолжила:
— Ей-богу, не понимаю твоего возмущения. Радоваться бы надо, что мы тебя от работы отмазали!
Вадим стиснул челюсти, но промолчал. Он всегда болезненно относился к деньгам и чувствовал себя недостаточно успешным. Колкости тёщи только усугубляли ситуацию.
На следующее утро их разбудил громкий крик с кухни — Надежда Петровна звала их завтракать. Вадим был вне себя:
— Что твоей матери опять взбрело? — проворчал он.
— Мама напекла нам блинчиков, — улыбнулась Дарья.
— Блинчиков… — недовольно буркнул Вадим. — Я хотел в выходной отоспаться, а не блинами давиться!
Дарья закатила глаза:
— Не горячись. Это ненадолго...
Но Надежда Петровна не собиралась останавливаться. За завтраком она объявила, что теперь они будут жить по её распорядку.
— В семь тридцать — подъём, в двенадцать — обед, в шесть — ужин. В десять вечера — отбой. И никаких возражений не потерплю! — подытожила она, поправив очки.
Вадим был готов возразить, но Дарья быстро пресекла его попытку.
Квартира превратилась в казарму. Вадим вспоминал армию и находил схожие черты между тёщей и своим полковником: такое же недовольное лицо и скрипучий голос. Её постоянные замечания по поводу его неряшливости и привычек приводили к постоянным конфликтам.
Вадим всё чаще задерживался на работе, лишь бы не сталкиваться с тёщей. Он пытался обсудить её отъезд с женой, но та только отмахивалась:
— Маме сейчас тяжело. Она нуждается в моей поддержке. Придётся потерпеть...
Однажды Вадим не вернулся домой. Он не отвечал на звонки, и Дарья переживала. На следующее утро диспетчер на работе сообщила, что Вадим не появлялся уже два дня.
Когда Вадим наконец вернулся, он был пьян. Дарья ахнула, а Надежда Петровна сразу набросилась на него с обвинениями.
— Где тебя носило?! Мы тут с ума сходили! — кричала она.
— Да как же ты мне надоела! — взревел Вадим. — Почему я должен терпеть в своём доме такие условия? Это что, тюрьма?!
— Прекрати орать, — топнула ногой Надежда Петровна. — А не то я вызову полицию!
— В своём же доме?! — хохотал Вадим. — Да я скажу, что ко мне сумасшедшая старуха вломилась!
Дарья попыталась успокоить обоих, но Вадим был непреклонен:
— Я ухожу. Вернусь через неделю. Выбирай, Даша, кто для тебя важнее: я или твоя мать...
После его ухода Дарья плакала каждую ночь. Вадим начал отвечать на звонки, но говорил холодно и вскоре сообщил, что у него давно есть другая женщина, и неделю с тёщей он использовал как повод уйти окончательно.
Дарья подала на развод. Со временем она встретила другого мужчину, который красиво ухаживал за ней и поддерживал её. Узнав об этом, Вадим пытался вернуться, но все его попытки были тщетны.