Довольно давно была выдвинута гипотеза, согласно которой по Вселенной вместе с кометами и астероидами странствуют живые существа. Официальная наука теорию панспермии воспринимает как фантазию, указывая на то, что чудовищная радиация, перегрузки при входа в атмосферу и множество других факторов косвенно доказывают невозможность подобных путешествий. Но как и всегда в природе у любого правила есть исключения.
В 1974 году австралийский зоолог Кевин Кьюэлл инициировал на территории страны поиски недавно упавшего метеорита. Спустя неделю после этого удалось обнаружить образцы и проанализировать их. Каково же было удивление, когда в метеорите были найдены микроскопические существа. Изначально в мельбурнской лаборатории даже не смогли опознать в них живых организмов – они находились в защитных капсулах – цистах.
Земные бактерии при неблагоприятных условиях тоже включают защитный режим и на неопределённый срок впадают в анабиоз внутри цисты. Оказавшись в лабораторных условиях, организмы стали пробуждаться, и в этот момент коллега Кевина заявила, что на метеорите находились крошечные существа. Не было никаких сомнений, что на образцах, прилетевших из космоса, удалось обнаружить странных микроскопических созданий.
Кьюэлл не стал спешить и делать далеко идущие выводы, ведь какое-то время метеорит пролежал на Земле, и бактерии вполне могли иметь земное происхождение. Но чем больше их исследовали, тем меньше верилось в то, что они появились на Земле. Чтобы разобраться так это или нет, к изучению приобщили группу микробиологов. Во главе исследований оказался профессор Скотт Паттерсон из Сиднейского исследовательского института микробиологии.
Вывод, сделанный им на основе полугодичных лабораторных анализов, удивил – существа, обнаруженные на метеорите, не могли сформироваться в земных условиях. На это указывало строение клетки, сильно отличающееся от земных аналогов. Но самое загадочное – это поведение бактерий в бескислородной среде. Если исключить контакт с кислородом, то бактерии начинали размножаться. А при воздействии на них дистиллированной воды и вовсе погибали.
То есть, вполне вероятно, там, откуда прибыл метеорит, на самом деле засушливый бескислородный мир. Но и это не всё. Бактерии отказывались поглощать органику, возможно, из-за содержания в ней воды. Зато они крайне активно стали питаться пиритом. А ещё удивительнее то, что строение этих клеток отличалось от земных. Даже те бактерии, что проживают на дне океана в «чёрных курильщиках», экстремофилы, а также анаэробы – ни один вид не содержал схожего строения и даже некоторых органелл, которыми могли похвастаться эти существа.
Скотт Паттерсон вместе с Кевином Кьюэллом провели конференцию, которую посвятили своему открытию. В ходе неё специалисты заявили, что на 99,9% уверены во внеземном происхождении этих существ. При этом они отметили их странное строение и жизненный цикл, который лишь отчасти похож на биологический. Скотт Паттерсон выдвинул предположение, что эти бактерии не биологическая форма жизни, а некая иная. На сегодняшний день неизвестная.
Через полгода после начала экспериментов и лабораторного изучения все особи, находившиеся в специально созданном для них изоляторе-инкубаторе, погибли. Кевин Кьюэлл запретил взаимодействовать с этими организмами без специальных респираторов и костюмов. Увы, ничего подобного за всю свою оставшуюся жизнь ни Паттерсон, ни Кьюэлл не видели. А их исследования были изучены микробиологами из США и признаны, как выдающиеся.
Однако, мировое сообщество отказалось признавать внеземное происхождение бактерий. По мнению большинства, австралийцы открыли редчайший вид, возможно, очень древний, поэтому обладающий рядом особенностей. Но теорию панспермии не доказывающий, так как организмы имели вполне земное происхождение. Эта любопытная история какое-то время оставалась причиной для споров, а затем о ней быстро забыли. Справедливо ли? Время покажет.