В глухом лесу, где никогда не утихают шорохи листвы и воевали ветры, стояла старая заброшенная хижина. Легенды о ней обходили деревню, словно тень. Говорили, что там когда-то жила старая ведьма, чей гнев мог повергнуть в ужас даже самых отважных.
Местные жители, избегая хижины, врасплох шептали о том, как ее глаза светились в ночи. Они уверяли друг друга, что именно она наслала проклятие на деревню, и все, кто осмеливался зайти в её владения, больше никогда не возвращались. Лишь в самые темные ночи огни в окнах хижины иногда мерцали, как будто сама природа была под контролем темного волшебства.
Однажды, трое молодых друзей — Максим, Лена и Сергей — решили выяснить правду. Они были полны юношеской беспечности и не верили в горькие сказания стариков. Под покровом ночи они собрали фонарики, закуски и отправились к зловещей хижине.
Луна освещала их путь, когда они подошли к хижине. Она выглядела гораздо более устрашающе, чем они ожидали. Крыша скособочилась, а стены были обвиты лианами и мхом. По мере приближения неприятный холод начал окутывать их, словно кто-то наблюдал за ними из-за деревьев.
— Может, вернемся? — спросила Лена, чувствуя, как страх сжимает ее сердце.
— Не будь тряпкой, — отрезал Сергей. — Просто посмотрим, и всё.
Они вошли в хижину. Внутри царил зловещий мрак, из углов доносился запах плесени и старой древесины. Они осветили фонариками то, что осталось от мебели: разбросанные стулья, стол, покрытый слоем пыли, и старый камин, который выглядел так, будто в него никто не заглядывал десятилетиями.
Максим, желая развеять атмосферу страха, в шутку воскликнул:
— Может, здесь ведьма готовит зелья?
Неожиданно звук скрипа раздался за ними. Они обернулись, но никого не увидели. Лена нервно хихикнула, но страх все равно витал в воздухе. Они продолжили исследовать комнату, и в одном углу нашли старый ящик.
— Давайте откроем его, — предложил Сергей, тянувшись к ящику.
С трудом открыв крышку, они увидели там множество странных предметов: камней, сложенных в узор, и жестяных банок, закрученных в дурацкие фигурки. Но то, что привлекло их внимание, — это старая книга с замысловатыми рунами на обложке. Максим взял её в руки.
— Вы гляньте на это! — воскликнул он. — Надо прочитать!
Вместе они собрались вокруг книги, перевернули одну страницу и увидели непонятные символы и рисунки. Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Мы не должны это делать! — закричала она, но её крик остался без внимания.
Максим стал читать вслух.
— "Слово зла освободит древние тени, и они начнут свой жуткий танец…"
Слова, произнесенные им, напоминали заклинание. Внезапно воздух в комнате стал тяжелым, и свет фонариков начал мерцать. И тогда они услышали шёпот. Он нарастал, завуалированный в жуткие перешептывания.
— Что это? — спросила Лена, её голос дрожал.
Сергей попятился, глаза его искали выход.
— Нам нужно уходить, — произнес он, но было уже поздно.
Стены стали трястись, и неожиданно перед ними возникла фигура. Она была одета в рваные тряпки, с длинными черными волосами, растрепанными и заплетёнными сыростью и грязью.
— Вы разбудили меня, — произнесла она, её голос был низким, полным злобы.
Кровь в жилах друзей застывала, когда они заметили, что лицо темного существа искажено беспокойством и ненавистью. Фигура шагнула к ним, и в этот момент мир вокруг начал рассыпаться. Все, что они видели, становилось черным.
— Я вам укажу дорогу, — шепнула она. — Но вы заплатите за это.
Они бросились к выходу, но двери были заперты. Испуганные взгляды искали способ уйти, но вместо этого они столкнулись с тенями, которые начали медленно вытягиваться из стен, захватывая их, как паутины.
— Помогите! — закричала Лена.
Тени начали сжиматься, и вскоре раздался звук треска, как будто кости ломаются. Они ощущали, как их охватывает темнота, и не могли понять, где они находятся. Их души, казалось, подбирали к себе порождения этого зла, которое было равноценной жертвой за их любопытство.
В ту ночь в заброшенной хижине снова послышались неприятные звуки — крики и шепоты, и когда свет рассветал, от троих друзей не осталось и следа. Только старый ящик с таинственной книгой продолжал лежать на месте, собирая пыль и ожидая своих следующих жертв.
Недалеко от деревни говорили, что когда слышишь шорохи в лесу, это всего лишь лес шепчет имена тех, кто заблудился в его недрах. Но кто бы мог подумать, что всё это время в их сердцах живёт нечто более свирепое и опасное, чем простые легенды.