Саньсянь? Что это такое? Слово необычное и это неудивительно, ведь оно родом из Древнего Китая. Если в его звучании Вам слышится звон натянутой струны, то Вы совершенно правы — это струнный музыкальный инструмент. И название его переводится с китайского языка не иначе как «три струны».
Саньсянь действительно имеет тройку струн натянутых вдоль длинного грифа. Раньше их делали из шелка, а в настоящее время из стали или нейлона. Их натяжение регулируется тремя большими колками, а вот корпус у саньсяня небольшой, прямоугольный, с закругленными краями. Он выполняет роль резонатора, то есть усилителя звучания. Спереди и сзади его обтягивают змеиной кожей, что придает инструменту экзотический колорит.
Вообще говоря различают два вида саньсяня: большой и маленький. Большой распространен на севере Китая и может достигать в длину 122 см! Его маленького «собрата» чаще можно встретить в центральной и южной частях страны. Он более скромных размеров: 80-95 см. Его еще называют сяньцзы, хотя порой это слово используют как синоним саньсяня, а в Тибете и вовсе так именуют его двухструнную версию.
Происхождение этого музыкального инструмента уходит корнями на Ближний Восток, в том числе Древний Египет. В Китае предшественник саньсяня появился возможно еще в эпоху династии Цинь, а это конец III в. до н.э. То есть более двух тысяч лет назад! Более надежные свидетельства (письменные упоминания и изображения) относятся минимум к VIII в. В любом случае он появился не позднее XIV века. А вообще струнные музыкальные инструменты широко применялись еще в Античности.
Звучание саньсяня громкое, звук «сухой». Диапазон крупной разновидности охватывает 3 октавы (чуть больше чем у гитары, но меньше чем у скрипки). Его используют для аккомпанемента (например, в традиционной китайской опере), и как сольный инструмент при исполнении повествовательных песен: преданий и историй из классических романов.
Во время игры на саньсяне музыкант держит его наклонно, упираясь корпусом в бедро. Зажимая одной рукой струны на грифе без ладов, ногтями другой или парой пластинок-медиаторов исполнитель перебирает струны.
Интересно, что японский сямисэн ведет свое происхождение напрямую от китайского саньсяня. Даже внешне эти музыкальные инструменты очень похожи, хотя и отличаются деталями конструкции. Но это уже совсем другая история.