Люди есть люди. У каждого из нас свои особенности, а порой и причуды. Только у простого смертного они зачастую остаются в мечтах, а вот августейшие особы в большинстве случаев имеют возможность сделать свои капризы явью.
Уимператора Павла Первого, чья личность как при жизни, так и после гибели долгое время оценивалась весьма неоднозначно, причуд было немало. Одна из них — крепость «Бип» в Павловске. В буквальном смысле слова возрождённая из пепла, она и сегодня радует глаз, хотя и напоминает о печальной судьбе русского Гамлета.
…В 25 километрах к югу от Санкт-Петербурга, у рек Славянка и Тызьва (Тызва) находится бывшая резиденция императора Павла Первого и императрицы Марии Фёдоровны. Эти земли, так называемую Павловскую мызу, Екатерина Вторая подарила своему сыну цесаревичу Павлу Петровичу в честь рождения наследника — будущего императора Александра Первого. В 1778 году здесь построили два небольших деревянных охотничьих домика в голландском вкусе (предположительно
по проекту П. Патона) — «Паульлюст» («Павлова утеха») и «Мариенталь» («Марьина долина»), названные по имени владельцев.
Особая роль была уготована месту, где располагался «Мариенталь». 19 декабря 1796 года вступивший на престол Павел Первый издал указ о возведении здесь крепости, на что из казны было выделено 6100 рублей. Проект (стиль — псевдоготика) разработал В. Бренна, наблюдал за строительством архитектор Д. Квадри. Работами по созданию земляных укреплений руководил военный инженер Каюс. Строительство крепости завершилось 4 июня 1798 года.
Архитекторы Ч. Камерон и В. Бренна создали на берегах Мариентальского пруда ансамбль, в пейзаже которого доминировали вертикали трех сооружений: обелиска в честь основания Павловска, возведённой на месте дворца крепости и легкого деревянного павильона «Трельяж», украшенного сквозной резьбой. Высотный акцент усилила именно крепость «Мариенталь», впоследствии получившая имя «Бип».
Откуда такое название? Молва расшифровывает его как «Бастион императора Павла». Есть и другие варианты: «Большая игрушка Павла», Форт, Цитадель, Бипс… Историк и журналист М. И. Семевский объяснял название «Бип» тем, что незадолго до начала строительных работ в Павловском парке поставили спектакль «Прощание нимф Павловского», где в шутливой форме упоминались счастливые жители окрестностей — «бароны Бибс, Бальм, Крик и Крак». Из имени «Бибс», вероятно, со временем и родился «Бип».
Крепость, соединявшая фортификационные и декоративные элементы, напоминающая силуэтом и зубцами высоких стен и башен средневековый рыцарский замок, представляла собой поистине монументальное сооружение. Прежде всего она привлекала внимание тремя разновеликими башнями: двумя круглыми, одна из которых получила конусообразное завершение с флагштоком, а вторая имела зубчатый парапет, и третьей — квадратной, с рустованными углами, карнизом большого выноса на кронштейнах и сторожевым павильоном с четырёхгранной пирамидальной кровлей. Именно на этой четырёхугольной башне в мае 1798 года укрепили часы с боем, а над ними водрузили герб Павловска, официально утверждённый 18 (30) января 1801 года, — двуглавого орла с Мальтийским крестом на груди и наложенным на него щитом с вензелем Павла и Марии (Павел был великим магистром Мальтийского ордена).
Первоначально здание покрыли черепичной крышей, которую позже заменили на металлическую. Въездные Никольские ворота оформили аркой с рустом, а перед ними установили подъёмный мост. К замку также вели небольшие подъёмные мосты через Славянку и Тызьву. У ворот слева и справа в стену вделали чугунные доски с надписями: «Мариенталь построен в 1778 году» и «Вал сей — остаток укрепления, сделанного шведским генералом Крониортом в 1702 году, когда он, будучи разбит окольничим Апраксиным, ретировался через сей пост к Дудоровой горе. См. журнал Государя Петра I».
Вокруг крепости «Бип» возвели бастионы, равелины, люнеты, флеши, а внутри разместили гарнизон и артиллерийскую команду. Зачастую здесь давали салют 28 орудий. Поводы для этого случались разные: приезд и отъезд императора с семьёй, прогулки августейшей семьи с гостями по Мариентальскому парку, торжественные обеды. В честь побед А. В. Суворова во время Швейцарского и Итальянского походов салют прогремел 101 раз, буквально оглушив местных жителей.
Незадолго до окончания строительства, 19 апреля 1798 года, крепость была включена в число штатных крепостей и поступила в ведение инженерного генерала. К ее подъемным мостам постоянно доставляли с Ижорских заводов снаряды, цепи, колёса…
Во время пребывания в Павловске император обычно жил в крепости, проводил парады и смотры. В 1799 году в одном из помещений открылась капелла Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийская капелла). Но главное — здесь располагался военный гарнизон с образцово организованной службой. В полуденный час палили из пушек, а с заходом солнца поднимали мосты и доступ в цитадель прекращался.
В подвале же имелась гауптвахта для нарушителей воинского устава. Как свидетельствует автор записок о времени правления Павла Первого Н. А. Саблуков, «в Павловске была так называемая цитадель или форт по имени гБип”, куда офицеров при случае сажали под арест».
После гибели императора в 1801 году гарнизон некоторое время оставался в крепости, но былых празднеств здесь больше не проводилось. Согласно преданию, в Мариентальском парке теперь часто прогуливалась вдовствующая императрица Мария Фёдоровна. Многое напоминало ей о муже, память которого она почитала. Однажды она повстречала здесь незнакомого мальчика и попыталась с ним заговорить, однако тот оказался глухонемым. Тогда императрица издала указ о создании первого в России училища для глухонемых, которое разместилось в крепости «Бип» (1807—1810). Другую же часть здания использовали для нужд лейб-гвардии Кавалергардского и Конногвардейского полков, несмотря на то что 15 июня 1811 года «Бип» был исключён из списка крепостей.
С этого времени сооружение служило для размещения придворных. В 1813 году Мария Фёдоровна пригласила сюда погостить известного историографа Н. М. Карамзина, написав ему: «...Я всегда желала и теперь искренне радуюсь надежде лично с Вами познакомиться, и я подтверждаю сим... что, на всё время пребывания моего в Павловске, комнаты... в замке гБип” для приёма Вашего готовы и, состоя в Вашем распоряжении, ожидают только приезда своего знаменитого жильца... Мария». Примерно в это же время здесь жил немецкий живописец Я. Меттенлейтер, писавший пейзажи Гатчины и Павловска, а также придворные портреты.
В 1827—1830 годах в бывшей крепости провели ремонтные работы (под руководством архитектора Л. Адамини), после которых строение приспособили для инвалидной команды. В 1833—1834 годах здесь находился лазарет Образцового кавалерийского полка, с 1835-го — Александровское учебное заведение. С 1851 года в этих стенах помещались различные канцелярии, приходское училище, Павловское городовое правление и его архив, а с 1905-го — трёхклассное Городское училище.
После Октябрьской революции 1917 года бывшая крепость не вошла в состав Павловского музея-заповедника и осталась без государственной охраны. Одно время в ней находился местный Совет, а с 20 по 23 октября 1919 года — штаб армии генерала Н. Н. Юденича. С середины 1920-х по 1941 год здесь размещались детский дом, банк, военкомат и другие службы.
В годы Великой Отечественной войны, во время советского наступления в 1944-м, бывшая крепость почти полностью сгорела изнутри, от нее остались лишь стены. Долгое время восстановительные работы не проводились и монументальное некогда здание продолжало разрушаться, прилегающая территория зарастала травой. Ещё недавно знаменитая некогда «Большая игрушка Павла» представляла собой руины. Пустая каменная коробка стояла заброшенной до середины 2000-х годов. Лишь в последние годы крепость «Бип» была восстановлена. Прилегающая территория также расчищена и благоустроена.