Бренд Jeep некоторое время принадлежал American Motors Corporation (AMC) — малоизвестной у нас компании, которая была образована в 1954 году, когда борющаяся за выживание Nash-Kelvinator объединилась с Hudson Motor Car Company.
В 1979 году AMC убедила Renault приобрести долю в своей компании и выйти на североамериканский рынок. Одним из плодов этого сотрудничества стало появление Renault 9 и 11 на американских дорогах, но главным результатом стал план создания нового "компактного" внедорожника.
Renault привнесла в AMC много новых идей. Они кардинально изменили методы планирования, разработки и производства продукции для более эффективной работы. Хотя на первый взгляд в это трудно поверить, технологии CAD использовались при создании XJ Cherokee, позволяя точнее просчитать новый дизайн. AMC и Renault возлагали большие надежды на новый проект, поскольку обе компании жизненно нуждались в финансовом притоке. Новый автомобиль был разработан так, чтобы идеально подходить как для Европы, так и для Америки, чего раньше не делали.
Новый Cherokee оказался новаторским во многих областях. Компактность XJ — это первое, что вы замечаете, когда встречаете его впервые. Хотя автомобиль значительно меньше, чем ранее выпускавшийся SJ Cherokee, и на целых 680 килограмм легче, внутренний простор остался прежним. Архитектура модели с использованием несущего кузова стала большой новинкой в мире внедорожников. Она принесла гораздо меньший вес, меньший расход топлива, больший дорожный просвет, лучшее поведение на дороге и лучшую артикуляцию осей с подвеской Quadra-Link. Она использовалась как в 3-, так и в 5-дверных Cherokee и пикапе Comanche.
Снизив вес кузова, двигатель также можно было уменьшить. Новый 2,5-литровый 4-цилиндровый двигатель был разработан на основе давно выпускавшегося AMC straight-6, поэтому для его производства можно было использовать те же инструменты. Масляный фильтр, распределитель и другие детали двигателя находились в том же месте. Это был простой, надежный, несколько шумный и медлительный двигатель, но вполне подходящий для внедорожника такого маленького размера.
Когда в 1984 году первые покупатели сели за руль внедорожника Jeep нового поколения, лестные отзывы не заставили себя долго ждать. Владельцы Jeep радовались внедорожным качествам Cherokee, а американские журналы, посвященные внедорожникам, единогласно оценили автомобиль как лучший внедорожник на рынке в то время. Вместо запланированных 40 000 единиц за первый год было продано около 80 000. В Америке базовый Cherokee стоил чуть менее 10 000 долларов — существенный удар по конкурентам из Ford, General Motors и Toyota, чьи альтернативы были дороже. В том же году продажи Jeep удвоились.
Cherokee появились в дилерских центрах Renault во Франции в 1989 году и в Великобритании в 1993 году. Творение AMC и Renault было идеальным автомобилем для того периода. XJ стал частью культуры Америки 80-х, как Майкл Джексон или Atari 2600, а AMC в то время получала рекордную прибыль. Первый квартал 1987 года принес на счет компании миллиард долларов, большая часть которых была за счет Cherokee.
К сожалению, начало 1987 года также стало началом конца для American Motors. Хотя Renault инвестировала огромные суммы в истекающую кровью AMC и почти достигла момента, когда та начнет ощущать возвращение прибыли, французы решили выйти из проекта. В ноябре 1986 года националистическая группа Action Directe убила председателя Renault Жоржа Бесса из-за реструктуризации Renault-AMC, в результате которой 21 000 сотрудников Renault были уволены.
Акции Renault и оставшаяся часть AMC были проданы Chrysler всего за 1,7 миллиарда долларов. Бренд Jeep, обширная дилерская сеть и крупные заводы в Онтарио и Огайо стали для Chrysler главными преимуществами этой сделки. Наряду со всей созданной AMC инфраструктурой, Chrysler достались и несколько других полезных вещей. Ранее упомянутый оптимизированный цикл проектирования автомобилей и компьютерные технологии, внедренные Renault, продолжили эксплуатироваться американцами, сделав Chrysler одной из самых эффективных компаний в середине 90-х. Chrysler так же достался незаконченный проект по новой модели AMC/Jeep, названной Concept 1. Этот автомобиль появится в 1993 году как Jeep Grand Cherokee поколения ZJ .
Когда Cherokee был снят с производства в 2001 году, даже в последние месяцы продаж он был вторым по популярности продуктом Jeep. Это автомобиль с захватывающей историей, переплетенной с послевоенной американской автомобильной промышленностью, французской деловой экспансией и даже частично Mercedes-Benz . Альянс Daimler-Chrysler, образованный в 1998 году, был последним официальным производителем Cherokee.
Маленький, но просторный, практичный, но всегда привлекающий внимание. Jeep Cherokee XJ — один из последних настоящих Jeep.