Огромная птица пронеслась над берегом. Сделав несколько кругов, она начала медленно опускаться. Моряки, находившиеся на берегу, теперь ясно понимали – это гигантское чудовище выбрало их своей добычей. После кораблекрушения и мучений, поиска пищи и пресной воды им предстояло вступить в схватку с птицей Рух – грозным порождением далёких земель.
Именно это существо в арабских преданиях предстаёт грозным и жестоким. Птица Рух была настолько огромной, что с лёгкостью могла поднять слона. Но как появились истории о ней? И почему сегодня учёные заявляют, что эти предания вовсе не были выдумками?
Истоки образа
В арабских и персидских мифах, старинных преданиях и народных сказках нередко появляется птица Рух. Как правило, о ней рассказывали моряки и путешественники, причём размеры этого существа были и правда впечатляющими.
Только вообразите: Рух была способна схватить слона и взлететь с ним, без труда преодолевая значительное расстояние к своему гнезду. Там Рух пожирала свою добычу. Словом, слоны для этой птички были чем-то вроде полевых мышей для сокола.
Как считают исследователи, образ птицы Рух мог стать интерпретацией древнего индийского предания. Согласно ему, величественный бог-орёл Гаруда, одержав победу над страшным змеем, уносил в своих когтях слона, который сражался с крокодилом. Образ огромной могущественной птицы появляется в разных индуистских легендах.
Рассказы путешественников
А вот европейцы начали передавать из уст в уста предания о Рухе лишь после знакомства с записями раввина-странника Вениамина Тудельского. Он говорил, что, впервые увидев громадную птицу, принял её за грифона.
Кроме того, как рассказывал раввин, моряки, оказавшиеся после кораблекрушения на безлюдных островах, нередко хватаются за хвосты этих птиц, которые выносят их к обитаемым землям. Впрочем, это больше похоже на моряцкие байки, которые так нравилось рассказывать путешественникам.
Сведения о Рухе встречаются и у Марко Поло. Вот только в его случае птица эта не помогала мореплавателям, а напротив, была угрозой людей, оказавшихся на берегу после шторма. Как рассказывал путешественник, не раз спасшейся после кораблекрушения команде приходилось ещё побороться за жизнь в схватке с Рухом. Сам же Марко Поло подробно описывал это существо:
«Люди, видевшие эту птицу, утверждают, что крылья её в развороте достигают с края до края шестнадцати шагов, а перья имеют в длину восемь шагов и соответственную ширину».
Но неужели птица Рух была всего лишь плодом фантазии древних авторов и персонажем баек моряков? Разве не похожи сведения о ней на рассказы о совершенно реальном существе?
Птица с Мадагаскара
В поверьях самых разных народов присутствуют гигантские птицы, которые чаще всего воспринимались людьми как жестокие хищники. Согласитесь, всё это выглядит как описание совершенно реального живого существа, но не мифического создания – пусть даже и добавлены к образу птицы некоторые фантастические черты.
Интересно, что мифы и пересказы преданий дают нам возможность определить места обитания удивительной птицы. Согласно им, она жила на острове Мадагаскар, причём место это явно выбрано не случайно.
- Во-первых, остров этот находился в отдалении от материка, а потому природа его была поистине уникальной.
- Во-вторых, он вовсе не был недосягаем, а значит, моряки могли бывать в этих местах. И, самое главное, в-третьих, здесь действительно обитали гигантские птицы.
Настоящая птица-гигант
Современные учёные заявляют: истории о птице-великане вовсе не выдумки скучающих мореплавателей, которым хотелось добавить «перчинки» в свои рассказы. Как показывают археологические находки, до XVII века на Мадагаскаре действительно обитали огромные птицы семейства эпиорнисовых. Эти создания, как и страусы, не могли летать, но были значительно больше.
Так, например, вес одной такой пташки мог достигать 500 кг. Она была значительно выше взрослого человека. Людям, оказавшимся на острове, не нужно было даже встречаться с самими эпиорнисами – достаточно было увидеть гигантское яйцо чудо-птицы.
Всё остальное делало воображение человека. Кроме того, взрослую птицу из-за её неспособности летать моряки вполне могли принять за птенца. Если птенчик достигает в высоту нескольких метров – какова же тогда взрослая птица? И здесь тоже остальную работу проделывала фантазия. Вот так и появлялись истории о птицах, уносящих слонов.
Как видите, даже самым невероятным историям порой находится вполне логичное объяснение. Птица Рух, а вернее – птицы, которые породили образ мифического создания, едва ли могут приравниваться к жутким монстрам и хищникам. Они, как и многие другие виды животных, не смогли сосуществовать с человеком и вымерли, оставив нам лишь память о себе в виде скелетов, иллюстраций путешественников и, конечно, легенд,