В июле 1244 года произошло неожиданное событие, потрясшее Святую Землю. Великий город Иерусалим был захвачен. Но армия, вошедшая в его ворота, не была ни мусульманской, ни христианской. Это была армия Хорезмийцев. Хорезмийцы происходили из раздробленного персидского государства, обладали искусной кавалерией и хорошо знали регион благодаря своим многочисленным наемническим войскам. Когда эти наемники вошли в Иерусалим, это вызвало бурю как среди христиан, так и среди мусульман. Ни одна из сторон не хотела, чтобы этот региональный приз достался третьему игроку.
Чтобы попытаться вернуть город, как крестоносцы, так и египетский Айюбидский султанат собрали свои армии, стремясь завладеть Иерусалимом. После месяцев подготовки и мобилизации армии встретились в октябре. Спустя недели марша и маневров, крестоносцы оказались напротив армии Айюбидов в деревне Форбия в Газе. Ставки были высоки. Победитель снова станет хозяином Святой Земли.
Каждая армия была примерно равна по численности. Египтяне собрали 5000 кавалеристов и 6000 пехотинцев. Крестоносцы выставили 3000 кавалеристов и 6000 пехотинцев. Ни одна из сторон не знала, насколько решающей окажется предстоящая битва.
Битва при Форбии
Крестоносцы начали битву 17 октября 1244 года серией яростных кавалерийских атак. Бой развернулся по всей линии фронта, и христианская пехота столкнулась с мусульманской пехотой. Сначала христиане добились значительных успехов. Тяжелая кавалерия прорвала ряды мусульманской армии, и казалось, что христиане смогут воспользоваться этим успехом.
Но затем мусульмане сыграли свой козырь. Египтяне ввели в бой большую группу хорезмийских наемников. Ирония судьбы: те самые наемники, которые несколькими месяцами ранее захватили Иерусалим, теперь сражались на стороне египтян, чтобы сорвать усилия христиан.
Хорезмийские наемники переломили ход битвы, заставив христианскую кавалерию отступить. Кавалерия рассеялась, оставив христианскую пехоту без поддержки. Затем хорезмийская кавалерия обошла христианский центр и нанесла удар. Линия обороны рухнула.
Центр христианских войск был прорван, и они оказались фланкированы хорезмийцами и египтянами. Битва быстро превратилась в разгром, и христианские воины были перебиты, пытаясь бежать с поля боя. Более 5000 христиан были убиты, и еще 1000 взяты в плен, оставив египтян триумфаторами на поле боя.
Разрушительные последствия
Это поражение стало тяжелым ударом для усилий крестоносцев в Святой Земле. Это была крупнейшая армия, которую крестоносцы смогли собрать за целое поколение, и она стала последней армией такого размера, которую христиане смогли выставить во время крестовых походов. Христиане были отброшены назад и больше никогда не переходили в наступление. Это был последний раз, когда христиане имели инициативу вокруг Иерусалима. С 1244 года крестоносные государства начали уменьшаться и подвергаться постоянным атакам, пока они не были полностью уничтожены в 1291 году при осаде Акры.
С победой египтян при Форбии они фактически и навсегда разрушили христианскую власть на Леванте.
В результате этого поражения в 1245 году был объявлен новый крестовый поход, ставший седьмым крестовым походом. Седьмой крестовый поход оказался полным провалом: король Франции Людовик IX был захвачен в плен мусульманами.
В конце концов, хорезмийцы обратились против египтян и были разбиты у Хомса в 1246 году. Это изгнало хорезмийских наемников из региона, оставив Египет снова контролировать Иерусалим.
Эпоха крестовых походов завершилась в 1291 году, и битва при Форбии стала той битвой, которая предопределила окончательное падение христианской власти в этом регионе. Крестоносцы сражались более 150 лет, но в конце концов они больше не могли собрать достаточно поддержки, чтобы удержать свой хрупкий плацдарм в далекой земле.
Битва при Форбии не была столь значимой или грандиозной, как битва за Иерусалим, но она была невероятно важной. Хотя она во многом забыта временем, именно эта битва предвещала окончательный конец крестовых государств.