Во второй половине XIX столетия романтическое искусство постепенно смещалось набирающим силу реализмом. Новое направление имело свои ответвления, среди которых одним из самых обсуждаемых стал так называемый «научный» реализм. Картина «Клиника Агнью» написана американским художником Томасом Икинсом в 1889-м году.
Медицинский амфитеатр забит до отказа. Узкие деревянные скамьи заполнены студентами и практикующими специалистами. Старшие слушатели внимательно следят за происходящим, тогда как кое-кому из молодёжи откровенно наскучило пребывание в душном помещении.
Публичной операцией руководит сам Дэвид Агнью, пожилой профессор, облокотившийся на бортик. Комментируя действия докторов, он обращается к аудитории, жестикулируя зажатым в пальцах скальпелем. Над погружённой в наркоз пациенткой склонились хирурги. Они приступили к проведению частичной мастэктомии. Помимо спящей женщины на холсте изображена ещё одна героиня, это операционная сестра в белом фартуке и высоком чепце.
Создание работы было приурочено к значимому событию – выходу главного героя на заслуженный отдых. Учёный и преподаватель посвятил медицине почти 50 лет жизни. За долгое время пребывания в профессии он обучил многие поколения последователей и написал учебник по хирургии. Широкую славу и отличную репутацию ему принесли успешные хирургические манипуляции после огнестрельных ранений.
Сегодня полотно хранится в коллекции Музея археологии и антропологии Пенсильванского университета (Пенсильвания, США).
