Больше ничего примечательного в пути не произошло, если не считать огромной усталости, навалившейся на меня. Два дня на ногах — хорошее испытание выносливости. К вечеру я наконец добрался до Ханьи, крупнейшего портового города в этой части Крита, и первое, что я сделал — нашел в городе постоялый двор. Я еле волочил ноги, поэтому сразу прошел в снятую на одну ночь комнату и завалился спать.
С утра, позавтракав, я расспросил хозяина постоялого двора, как мне лучше поступить, чтобы добраться до материка. Ободренный парой монет из моего кошелька, гостеприимный хозяин подробно рассказал мне о путях сообщения между Критом и большой землей. Самым простым и удобным способом было сесть на торговое судно до Неаполиса, коих тут курсировало великое множество. Спросив хозяина, как попасть на пристань, и получив подробнейшее объяснение, я отправился искать корабль.
Местный порт я нашел быстро и еще на подходе к нему услышал впереди шум и громкие крики. Подойдя ближе, я увидел двух внушительного вида мужчин, о чем-то горячо спорящих. Я встал рядом, особо им не мешая, но так, чтобы они меня видели.
Один из спорящих был явно воином, большого роста, крепкого телосложения, с многочисленными шрамами на теле. На поясе воина был закреплен большой клинок, похожий на чуть загнутый меч. Второй был, по-видимому, капитаном корабля: тоже высокий, но не столь крепкий. Тем не менее он, без сомнения, был бы достойным противником воину, сойдись они в рукопашной. Но, судя по всему, к драке дело не шло.
Из разговора я понял, что воину позарез нужно было в Неаполис, а судно капитана как раз должно было отправляться в путь. Но капитан, звали которого Азариас, наотрез отказывался брать воина на борт. При этом его аргументы были просто железобетонными, ну, по меркам этого мира. Капитан уже два раза подвозил воина, которого называл в разговоре Протеусом, и оба раза в плавании возникали проблемы с пиратами.
- Протеус, я сказал тебе своё окончательное слово. Нет, ни за что. Ты приносишь несчастье, ты притягиваешь разбойников. Ни я, ни один другой здравомыслящий капитан, не повезет тебя, - капитан Азариас собирался поставить в разговоре окончательную точку. - Ищи каких-нибудь идиотов, для которых деньги важнее жизни.
Я отлично помнил, что, кроме поиска своих друзей, мне нужно будет найти в этом мире еще и сподвижников, а для этого нужно было заводить знакомства с людьми, причем желательно с людьми сильными или умными, а лучше, чтобы они совмещали силу и ум.
Я слегка кашлянул, привлекая внимание спорящих.
- Прошу прощения у досточтимых господ, я невольно подслушал ваш разговор. Дело в том, что я оракул Феоген Критский держу путь на материк. Я мог бы совершенно бесплатно дать вам прогноз на путешествие.
Насколько я уже успел изучить местное общество, к предсказаниям здесь относились очень серьезно и верили им безоговорочно. А стоили такие предсказания обычно очень недешево, поэтому я и решил сыграть на обычной человеческой жадности. И капитан клюнул на наживку.
- О, досточтимый Феоген, я много о тебе слышал. Я буду безмерно счастлив, если ты бесплатно проведешь ритуал предсказания. Мне предстоит непростое плавание, судно загружено великолепным товаром, а разбойники что-то в последнее время очень уж разухабисто себя ведут, как бы худо не вышло.
- Хорошо, - кивнул я, - но хотя ритуал я проведу совершенно бесплатно, у меня всё же будет небольшая просьба.
- Я внимательно слушаю, надеюсь, просьба выполнимая, - проявил капитан осторожность.
- Вполне выполнимая, - улыбнулся я. - Если прогноз будет благоприятным, ты возьмешь на борт меня и моего спутника. Проезд мы при этом, разумеется, оплатим.
- Ну, если прогноз будет благоприятен, то я с удовольствием отвезу вас в Неаполис. А кто твой спутник?
- Вот этот достопочтенный воин, - я показал на Протеуса, который никуда не уходил и с интересом наблюдал за нашей с капитаном беседой.
После этих моих слов воин приложил к груди правый кулак и кивком выразил мне свою благодарность.
- Конечно, мне не очень хочется связываться с Протеусом, - Азариас поморщился, - но если прогноз будет благоприятен, то я, так и быть, согласен. Корабль уже скоро отправляется. Где мы можем провести ритуал?
- Да вот отойдем в сторонку, чтоб нам никто не мешал, да и займемся делом, - я повлек собеседников в небольшой закуток между грудами разложенных на пристани товаров, готовящихся к отправке.
Оказавшись в относительно безлюдном месте, я велел спутникам отойти от меня, освободив немного пространства. Потом я встал в важную позу и закрыл глаза. Конечно, я мог просто наврать, что плавание пройдет замечательно, без каких-либо эксцессов, но мне хотелось еще раз проверить действие магии. Я сосредоточился изо всех сил, стараясь представить в голове Азариаса, Протеуса и себя на корабле, плывущем по морю. И к своему удивлению я увидел то, что хотел. Я увидел корабль Азариаса, который разгружался в большом порту, и себя самого, сходящего на берег в сопровождении воина с мечом.
- Всё, я закончил, - сказал я, открывая глаза. - Плавание будет очень удачным. Погода будет великолепная, никаких препятствий на пути не встретится. Я видел себя, сходящего на берег в Неаполисе.
- Ну что ж, отлично. Благодарю тебя, достопочтенный Феоген. Жду вас обоих на корабле. Отплытие через час. Протеус покажет тебе дорогу, а я побежал, надо еще отдать кучу распоряжений.
И капитан удалился быстрым шагом.
Мы с Протеусом вышли на пристань, и воин показал мне корабль, на котором предстояло плыть. В этот момент с соседнего судна сошел человек в богато украшенной одежде и направился прямо к нам. Завидев его, мой спутник замер и низко склонил голову. Я тоже осторожно кивнул, не зная, как мне себя вести в присутствии, несомненно, очень важной персоны.
- Оракул Феоген Критский? Я не ошибся? - приветствовал меня важный господин. Он был уже не молод, в нем чувствовалась порода, он, без сомнения, знал себе цену.
- Да, это я, - мне не нравился этот щеголь, но я понимал, что беседы с ним мне не избежать.
- Я следователь Престола Спирос. Могу я задать тебе, Феоген, несколько вопросов наедине? - это была не просьба, это был приказ. И Протеус тут же отошел подальше в сторону.
- Я Вас слушаю, - спокойно обратился я к следователю, хотя внутри у меня всё клокотало.
«Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу», - крутилось у меня в голове.
- Я так понимаю, что ты решил покинуть остров. Почему? - последовал вопрос в лоб.
- Мне явилось видение, зов влечет меня в Афины и Константинополь, - завел я ту же пластинку, что и в деревне. Я понимал, что ответ слабоват, но, похоже, он вполне удовлетворил следователя.
- Несколько минут назад тут в порту была применена магия. Твоя работа? - последовал следующий вопрос.
- Да, я дал прогноз на плавание капитану Азариусу, - тут я был спокоен и говорил чистую правду.
Спирос кивнул, но оказалось, что всё это было лишь прелюдией к самому главному.
- Тогда следующий вопрос, - следователь пристально посмотрел мне в глаза. - Вчера на дороге из Кисамоса в Ханью был произведен магический акт третьей ступени с несанкционированным забором магической материи из Хранилища. На данный момент кроме меня и тебя в радиусе двух дней пути нет ни одного человека, имеющего разрешение на использование магии. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Я понял, что Спирос абсолютно уверен в моей виновности, а вопросы задает просто для проформы. Магию я применял, а вот что такое забор материи из Хранилища, об этом я не имел никакого понятия. Но это здесь было явным преступлением, насколько тяжким, я был в полном неведении. Ну и, как я помнил из текста моей лицензии на стене в моем доме, я не имел права пользоваться этим самым Хранилищем. И хотя я и не знал, что это за Хранилище, и где оно находится, но, по всей видимости, я каким-то образом туда влез, пуская огненный шар в василиска.
И что мне теперь было делать? Признаваться в преступлении? Существуют ли тут суды? Или меня сразу же дезинтегрируют на месте? Протеус мне сейчас был не помощник, он сражался мечами, а этого мага он, похоже, очень боялся.
Всё это мгновенно пронеслось в моем мозгу, и я сказал то, что считал единственно возможным сказать в данной ситуации:
- Я не имею представления об этом событии. Да, я был на этой дороге вчера, но ничего необычного там я не наблюдал.
Я прямо и уверенно посмотрел в глаза следователя, хотя внутри у меня всё тряслось от напряжения. Спирос явно не ожидал такого ответа и был очень удивлен.
- В таком случае я попрошу тебя вытянуть вперед левую руку, - обратился он ко мне ледяным тоном, в его глазах сверкали молнии.
Я протянул вперед руку.
- Ладонью вверх, - глаза следователя сузились.
Я предъявил свою ладонь. Спирос взял мою ладонь холодными пальцами, пристально на нее посмотрел и неожиданным молниеносным движением полоснул по ладони тонким предметом, похожим на скальпель, но явно не металлическим. Я даже не успел отдернуть руку.
Разрез был настолько тонким, что крови почти не было. Из мешочка на поясе следователь достал какую-то склянку и капнул из нее жидкость мне на руку. Кровь на ладони под воздействием жидкости задымилась и стала прозрачной.
- Хм, белый дым, прозрачность, - Спирос еще больше удивился и нахмурился. Было ощущение, что он находится в шоке. По-видимому, результат кровавой экспертизы был совсем не тот, на который он рассчитывал.
- Хорошо, господин оракул, ты можешь идти, я тебя не буду задерживать... пока. Но что-то мне подсказывает, что мы с тобой еще встретимся, - следователь Престола развернулся и пошагал в город.
«Не нравишься ты мне», - услышал я негромко сказанные Спиросом слова. «А ты-то как мне не нравишься», - подумал я, разглядывая ладонь. Пореза на ней уже не было заметно. Ладонь была абсолютно такой же, как до встречи с загадочным следователем.
- Пойдем-ка, друг мой, на корабль, - Протеус дотронулся до моего плеча.
- Знаешь, приятель, наше путешествие, возможно, будет не таким уж и безоблачным, - сказал я воину. - Может, зря ты со мной связался?
Протеус только усмехнулся и пожал плечами, он вообще был не очень многословным человеком.
Мы взошли на корабль и отправились в путь.
На второй день пути как будто флюгер завертелся у меня в голове. Я почувствовал что-то, а вернее, кого-то. Ощущение было слабым и очень далеким, к тому же быстро пропало. Ничего конкретного определить я не смог, но я понял, что кто-то из моих друзей находится где-то рядом в этом мире, и я приближаюсь к тому месту, где мы должны встретиться.