Автором данной картины является Гвидо Рени, итальянский живописец, считавшийся одним из лучших художников своего времени. Художник писал в основном картины с библейскими и мифологическими сюжетами.
Согласно легенде, когда-то в Древней Греции жил царь Схеней и была к него строптивая дочь Аталанта. Славилась она не только своей красотой и изяществом, но талантом быстрого бега. Все женихи, которые сватались к Аталанте, должны были пройти главное испытание: обогнать невесту. Тот, кто в соревнованиях обгонит Аталанту - становится её мужем. Но не всё было так просто: женихи должны были быть безоружными и бежать впереди, а Аталанта с копьём в руке следом за ними. Догонит - жениха ждёт неминуемая смерть, не догонит - Аталанта выходит за победителя замуж. Вот такие мудрёные правила за руку Аталанты. Много юношей были были повержены юной воительницей.
Жил-был юноша по имени Гиппомен. Он жил уединённо высоко в горах. Прослышав о красоте Аталанты, юноша решил испытать счастье и отправился на бега с Аталантой. Но перед этим смышлёный Гиппомен отправился к Афродите с просьбой о помощи. Великая Богиня не отказала юноше в помощи и научила его, как можно победить Аталанту: она дала ему три золотых яблока и рассказала, как они могут пригодиться в бегах...
И вот настал час...Гиппомен отправился к царскому двору и объявил о своём намерении взять в жёны красавицу Гиппомену. Начались бега во время которых Гиппомен словно случайно ронял золотые яблоки, по - очереди. Аталанта, увидев такую золотую красоту, начала поднимать их, тем самым отставая от Гиппомена.
Таким хитрым образом Гиппомен победил Аталанту и стал её мужем.
Но на этом история не закончилась...
От огромной радости Гиппомен позабыл поблагодарить Богиню Афродиту за помощь и она "сменила милость на гнев", решив проучить Гиппомена. Афродита возбудила в супругах непреодолимую страсть друг ко другу и они, охваченные страстью, возлегли в священном храме Зевса. За такое осквернение священного места, Гиппомен и Аталанта были превращены во львов.