- Мам, а как вы с папой познакомились? – зевая, спросила дочь.
Ирина чуть компотом не подавилась, вспомнив события десятилетней давности, и посмотрела на мужа.
- Ну что, Вася, расскажешь?
- Нет, давай уж лучше ты, - ответил Василий, еле сдерживая смех. По тому, как он смотрел на жену, было понятно, что история очень интересная.
*****
Семья Царапкиных в полном сборе сидела на кухне. Папа, мама, доченька Маша и кошка Василиса. За стол кошку, конечно же, не пустили, но она и не напрашивалась:
её полностью устраивало то место, которое было ей отведено.
Ужинали Царапкины сегодня позже обычного, потому что мама, папа и дочка поздно вернулись с прогулки.
Зато ели все с нескрываемым аппетитом. Когда на тарелках ничего не осталось, дочь Маша стала широко зевать, прикрывая рот ладошкой.
- Так, Машуль, иди давай умывайся, зубки чисти и бегом в кровать! – сказала Ирина, глядя на зевающую дочурку.
Однако спать Маше не хотелось.
Прогулка с родителями принесла ей столько положительных эмоций. Её счастлива душа требовала продолжения. Поэтому она не придумала ничего лучше, как спросить:
- Мам, а как вы с папой познакомились?
Ирина чуть компотом не подавилась, вспомнив события десятилетней давности, а потом посмотрела на мужа. Наблюдая за тем, как Вася еле сдерживает смех, она поняла, что рассказывать об этом придется ей.
- Хорошо, Маша, я расскажу. Но при одном условии: ты умоешься, почистишь зубки и ляжешь в кровать.
- Слушаюсь! – дочка вышла из-за стола и побежала в ванную комнату. А Ирина пошла готовить ей постель.
Когда Маша была в кровати, Ирина села рядом, взяла дочь за руку, посмотрела еще раз на Василия, который сидел в кресле в предвкушении рассказа, сделала глубокий вдох и стала рассказывать.
*****
Десять лет назад Ирина переехала в город из деревни и устроилась работать продавцом в продуктовый магазин. Директор минимаркета понравился ей сразу: красивый, вежливый, воспитанный.
В деревне, из которой она родом, парни все были грубые и неотёсанные. Ни комплементов от них не дождешься, ни цветов. Только и делали, что приходили под забор ночью и кричали:
«Иринка-а-а! Выходи, гулять пойдем!».
- Ага, разбежались! – говорила она, закрывая окно в комнате, чтобы не слышать больше этих воплей.
А Василий был совсем другим. Во время собеседования он улыбался и даже сделал ей несколько комплиментов.
А на следующий день неожиданно подарил букет цветов. Это были хризантемы. «Интересно, как он узнал, какие цветы мне нравятся?» - недоумевала Ирина.
- Вы не подумайте ничего такого… - смущенно говорил директор своей подчиненной. - Я просто от души.
Однако Ира подумало именно «то самое». Да и Галка из алкогольного отдела сразу стала намекать ей:
- Запал на тебя Василий Иванович. Так смотрит, так улыбается, такие слова говорит тебе нежные. Эх, не будь я замужем…
Сама Ирина пока не торопилась делать никаких выводов.
Короткие интрижки и служебные романы ей были неинтересны, а если речь идет действительно о светлых и высоких чувствах – торопиться не надо.
В общем, стала Ирина присматриваться к своему начальнику. И чем больше присматривалась, тем больше влюблялась в него. Чуть ли не идеальный мужчина маячил на её горизонте. За всё время, что она работала в магазине, ни одного плохого слова ни ей, ни покупателям не сказал. Хотя покупатели те еще попадались, с «характером».
Букеты Василий дарил ей регулярно.
Только начнут цветы вянуть (Ирина их в магазине оставляла всегда), приносит новые. И улыбается всегда так по-доброму, безо всякого подтекста. Видно, что действительно от души дарит.
Понравился Ирине Василий, чего греха таить, но голову еще не теряла. Поэтому, когда Василий Иванович предложил ей поужинать в кафе после работы, Ира не сразу согласилась, но пообещала, что подумает. А он ответил, что будет ждать её ответа.
Хорошенько всё обдумав, Ира поняла, что глупо упускать такой шанс и… уже готова была сказать Василию свое твердое «Да» на его предложение пойти в кафе.
Вот только произошло нечто такое, что заставило её в корне изменить о нем свое мнение…
Несколько дней Василия в магазине не было, а когда появился, то был мрачнее тучи. Задумчивый какой-то, улыбки на лице нет... Необычно было видеть его в таком "амплуа".
Вася прошел мимо и даже не пожелал доброго утра. «Или любовь прошла, или у него что-то случилось» - подумала Ирина.
У нее даже промелькнула мысль, что Василий Иванович такой, потому что она сразу не согласилась на его предложение.
В деревне парни обычно так себя и вели: она отказывала - они обижались и ходили мрачнее тучи, не обращая на нее никакого внимания. Может быть, и городские не сильно отличаются?
- Может, это погода на него так действует? – поделилась своими мыслями Галка, та, что из алкогольного отдела.
Ира посмотрела на подругу.
За окном действительно уже второй день лил дождь, как из ведра. Только вроде закончится и тут же начинает с новой силой. Поэтому покупателей в магазине почти не было.
- Нет, Галя, тут что-то другое…
В тот же день спустя полчаса после прихода Василия Ивановича к ним пришла женщина.
Худощавая вся такая, щеки впалые, под глазами мешки, а сами глаза злые-злые. Да и сама она была нервной.
- Ирка, смотри, опять пришла! – испуганно зашептала Галя и поспешила в свой отдел, чтобы не попадаться этой особе на глаза.
Ира её тоже узнала.
Эта мадам вчера такой скандал закатила из-за того, что в магазине находится маленький котенок.
Она орала, руками размахивала, ногами топала. Такой концерт устроила, что даже те немногие покупатели, которые пришли в дождливую погоду, ушли из магазина.
Ирина, конечно, пыталась её успокоить. Но женщина требовала позвать директора, а когда узнала, что его нет на месте, грозилась сообщить «куда надо».
- Тебя уволят, подругу твою тоже, а магазин этот закроют! Вот, что будет, если котенка отсюда не выгоните немедленно!
Ирина пообещала, что выгонит.
Даже в руки его взяла и понесла к черному входу, чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений. Но когда скандалистка ушла, она сразу вынесла его обратно.
«Как можно такого маленького взять и на улицу выставить, когда там дождь льет, как из ведра?».
Она бы и себе его забрала, да только некуда было. Своей квартирой она еще не обзавелась (и вряд ли обзаведется в ближайшем будущем), а держать его в комнате, которую снимала – не получится. Хозяйка сразу вычислит и тоже будет скандалить, как эта…
Ира, конечно, рассматривала вариант найти другую комнату, чтобы можно было там жить с животными.
Да только попробуй найди еще такую. Везде только одно и пишут: «Без детей и животных».
В общем, она надеялась, что кому-то из покупателей котенок понравится и получится пристроить его в добрые руки.
Но женщина пришла и на второй день. Причем явно не за покупками, а чтобы проверить, выгнали котенка или нет.
Когда же она увидела, что котенок остался в магазине – кричала так громко, что стекла дрожали.
А вместе с ними дрожал и котенок.
Ира выскочила из-за прилавка, чтобы женщина не дай Бог, не сделала ему ничего плохого, схватила малыша на руки, и в тот же момент в торговом зале появился Василий.
- Что здесь происходит?
- А вы кто такой? Охранник? – завопила женщина.
- Нет, не охранник. Я директор этого магазина. Василий Иванович Царапкин. У вас какие-то проблемы?
- Ах, директор! Значит, слушай сюда директор, на каком основании в твоем магазине вот ЭТО находится? – показала женщина на котенка.
Василий посмотрел на котенка, потом на Ирину.
- Он под магазином сидел, шел дождь, вот я его и забрала, - стала оправдываться Ирина. - Это временно. Кто-нибудь из покупателей его обязательно заберет. Я бы сама забрала, да некуда…
- Ага, заберет! Как же! Кому он нужен, блохастый?
- Ничего он не блохастый! - возмутилась Ирина. Она еще вчера купила в зооаптеке капли от блох.
- Да и вообще, почему я должна вашего котенка терпеть? У меня вообще-то аллергия на кошек. А вас я прошу... Нет даже не прошу, а требую немедленно разобраться! – обратилась женщина к директору.
- Разберемся, - ответил Василий.
Директор ушел в кабинет за верхней одеждой, потом молча забрал у Иры котенка и вышел из магазина.
Вслед за ним вышла и довольная женщина. «Добилась-таки своего! А потому что нечего в магазине зоопарк разводить».
- Жалко котенка, - тихо сказала Галя, выйдя из алкогольного отдела. Ира почувствовала, как от нее пахнет спиртным.
- Ты что, пила на рабочем месте?
- Да я чуть-чуть. Жалко котенка.
- А что будет?
- Ты думаешь, это единственная покупательница, которая так возмущается? В свое время к нашему магазину еще три кошки прибивались, ну мы и пускали их в магазин, когда дождь шел или на улице холодно было. А Василий Иванович…
- Что?!
- Что-что… Он их забирал и уносил куда-то. После этого кошек тех никто больше не видел. Вот и котенка этого мы с тобой уже не увидим. Жалко, такой хороший.
- Вот негодяй! – возмутилась Ира.
А про себя подумала:
«И с этим человеком я хотела пойти на свидание? Да никогда этому не быть! Думала, что он хороший и добрый, а по факту полюбила не того. Предупреждала меня мама, чтобы я была осмотрительнее в городе, эх!».
Потом Ира вспомнила про котенка, побежала в подсобку и выбежала оттуда уже в верхней одежде.
- Ты куда, Ирка? – удивленно захлопала ресницами Галя.
- Спасать котенка.
- А работать кто будет?
- Ты справишься.
Выбежав из магазина, она увидела, как машина Василия Ивановича уже выезжала со стоянки на проезжую часть.
«Бли-и-ин!».
Рядом с ней стоял автомобиль с шашечками.
Ирина открыла дверь и увидела таксиста, который собирался запихнуть в себя огромный бутерброд. Он как рот открыл, так и не закрывал больше. Смотрел на девушку.
- Нужно срочно догнать ту машину! – Ира показала рукой на машину Василия Ивановича.
- Девушка, у меня обед.
Ира достала из кармана пятитысячную купюру и протянула водителю. У того глаза еще больше на лоб полезли.
- Так бы сразу и сказали. Садитесь.
Движение на дороге было достаточно оживленным, поэтому обогнать машину Василия никак не получалось.
- Хорошо, просто следуйте за ним, - сказала Ира. - Где-то он должен остановиться.
- Муж? – улыбаясь, спросил таксист.
- Боже упаси! Нет. Просто негодяй.
Машина Василия остановилась на окраине города возле частного дома. Он сразу скрылся за калиткой, а Ира попросила таксиста дождаться её и побежала к воротам.
Правда, паззлы в её голове не складывались. «Он ведь мог его выбросить по дороге, зачем же привез домой? Страшно даже представить, что он с котенком этим несчастным делать будет».
Ирина не рассчитывала, что калитка будет открыта, поэтому морально подготавливала себя к тому, что придется перелезать через ворота. Но к её удивлению...
...калитка легко открылась.
Она оказалась во дворе и сразу направилась в сторону дома. Входная дверь также оказалась не заперта.
Ира остановилась, не зная, куда ей идти. А потом услышала голос Василия и направилась в ту сторону, прихватив с собой на всякий случай стеклянную вазу - хоть какое-то оружие.
Залетев на кухню, она была готова наброситься на своего директора, но вдруг замерла:
- Пей моя хорошая пей, - говорил Василий, усадив котенка рядом с миской, в которой было молоко. Ты не против, если я буду называть тебя Василисой?
Потом он поднял голову и…
- Ирина?! Вы что тут делаете?
Ира не сразу придумала, что ответить. Она оказалась в такой глупой ситуации, что ей было очень стыдно.
«Такого себе понапридумывала, а Василий Иванович просто котенка к себе домой забрал».
- Василий Иванович…
- Да, Ирина.
- Вы меня извините ради Бога. Просто я не знала, как именно вы будете разбираться с котенком. Подумала, что вы его хотите выбросить где-нибудь или даже… - она замолчала, не найдя в себе смелости закончить эту фразу.
- Вы что? Я никогда не смогу причинить животным вреда. Я же люблю их.
- Честно?
- Конечно! Я бы мог его оставить и в магазине, просто, во-первых, ему там не место, а во-вторых, покупатели будут возмущаться. А к чему эти разборки?
- А где те кошки, которые были раньше? Мне просто Галина сказала, что это не первый случай.
- Идемте за мной.
Василий поднялся на второй этаж, держа Иру за руку, и там в просторной гостиной на большом диване лежали две кошки. При виде незнакомки они сначала «встали в стойку», но потом принюхались, присмотрелись, и поняли, что...
...этот человек не причинит им вреда.
- Знакомься, Ира, вот мои красавицы: Анфиса и Лапушка. Как видишь, с ними всё в порядке.
- Но кошек было три! Где третья?
- Третья... Третья это Мила. Она старенькая уже и заболела сильно. Пришлось её везти в ветклинику и соглашаться на операцию. Хотя в её возрасте это не совсем безопасно.
- Вы поэтому такой подавленный?
- Поэтому. Но пока ехал сюда, позвонил врач и сказал, что операция прошла успешно. Так что скоро приедет моя Милочка домой. Поживет еще старушка.
- Василий Иванович…
- Ира, давай на ты.
- Давай. В общем, Вася, ты прости меня, пожалуйста. Я тебя негодяем назвала при Галине, а ты вон какой хороший человек. Очень хороший. Кошек любишь…
- И тебя…
- Что? Не поняла…
- И тебя, Ирочка, я тоже люблю. Как увидел тебя в первый раз, так и влюбился сразу по уши.
*****
- Вот так, доченька, мы с твоим папой и познакомились. А через полгода сыграли свадьбу.
- Она спит уже, - улыбнувшись, сказал Василий.
Ирина посмотрела на Машу: дочь действительно спала. Причем спала уже очень давно.
- Ну вот, и кому я тогда это всё рассказывала. Никто меня, получается, не слушал, - расстроилась Ирина.
- Я слушал. Ты так эмоционально рассказывала, что я будто на десять лет назад вернулся.
- Не жалеешь, что так всё случилось? – улыбнулась Ира, прекрасно зная, каким будет ответ мужа.
- Нисколечко.