"Екатерина Парр, затаив дыхание, шла по коридору дворца в спальню своего нового мужа - пожилого короля, настоящего деспота и тирана, уже казнившего двух своих жён, который был ей неприятен. Её сердце билось так, что казалось выпрыгнет из груди. Она понимала, что вступает в смертельно опасную игру, ставкой в которой будет её жизнь... И от того как пройдёт эта ночь зависит для неё всё."
Екатерина Парр, шестая и последняя жена короля Англии Генриха VIII, вошла в историю не только как королева, сумевшая выжить в браке с одним из самых жестоких правителей, но и как женщина, которая, рискуя жизнью, стремилась изменить судьбу Англии.
В 1542 году Екатерине исполнился 31 год, и к тому времени она уже дважды побывала замужем. Её второй муж, Джон Невилл, оставил ей значительное состояние после своей смерти, что сделало Екатерину богатой и свободной. Находясь при дворе, она влюбилась в молодого и красивого аристократа Томаса Сеймура, брата Джейн Сеймур, одной из прежних жён Генриха VIII.
"Рассудок мой столь властно повелевал мне выйти за вас, как ни за какого иного мужчину" - писала она ему 4 года спустя.
Однако на Екатерину обратил внимание сам король, известный своей жестокостью. К тому моменту, когда король-тиран стал ухаживать за Екатериной, он был уже пожилым. В молодости Генрих VIII был необыкновенно хорош собой. Вот цитаты из книги Карэн Линдси, которые описывают его молодые годы:
"Красивее любого из христианских государей, светлолик и телом сложен на загляденье", "король, с его заразительной жаждой жизни, излучал неотразимое обаяние, поражая воображение изнурённых заботами дипломатов. Он являл собой воплощение ренессансного идеала монарха. Наделённый щедростью и душевной широтой, он обращался с придворными как с равными, что лишь подчеркивало его собственное величие".
Но к 52 годам он был уже настоящей "развалиной": гниющие язвы разъедали его ноги, от него исходил отвратительный запах и ко всему этому имел большой вес. Ну а главное, он славился своей подозрительностью и поэтому все придворные опасались, что он казнит их в любой момент из-за надуманных причин. Как очевидно, это был самый плохой кандидат в мужья из всех, а уж особенно для женщины влюблённой в другого. С другой стороны, будучи придворной, Екатерина понимала что выбора у неё нет...
Король уже казнил двух своих жён, и предложение брака от него означало смертельно опасную игру. Екатерина понимала, что отказать королю — это верная смерть, но также видела в этом божественный знак и шанс изменить Англию.
К тому времени Екатерина уже была глубоко увлечена учёностью и гуманизмом. Она опубликовала три книги, став первой англичанкой, написавшей и издавшей книги на родном языке. Несмотря на опасность, она стала сторонницей реформации, стремясь завершить процесс, начатый королём, и освободить Англию от власти католической церкви. Она принимает решение пожертвовать сердцем ради долга и вступает в игру, принимая это смертельно опасное предложение.
Екатерина вышла замуж за Генриха VIII 12 июля 1543 года, и с этого момента её жизнь стала настоящим испытанием. Её возлюбленного, Томаса Сеймура, король, прекрасно осведомлённый об их чувствах, отсылает из Англии с дипломатическим поручением.
Она окружила короля заботой, наладила отношения с его детьми и стала для них любящей мачехой. Но жить с пожилым королём, одержимым паранойей, было непросто, а уж тем более выполнить то, что задумала королева. Он подозревал всех и вся, а от жён требовал только одного - безоговорочного повиновения и поклонения ему. Манипулировать им было невозможно и, будучи невероятно умной женщиной и великолепным дипломатом, Екатерина пар понимала, что действовать ей нужно крайне осторожно. Отстаивать свои убеждения в открытую означает пойти на верную смерть.
Чтобы осуществить свою миссию, она решила воспитать наследников короля в своей вере. Её влияние на принца Эдуарда и принцессу Елизавету оказалось настолько сильным, что оба они впоследствии стали образованными и преданными идеалам гуманизма.
Генрих VIII оценил её ум и доверял ей, поэтому оставил на неё огромную государственную машину власти на время своего отсутствия.
Екатерина мудро управляла королевством во время отсутствия Генриха, когда он отправился на войну с Францией. Однако её успехи вызвали подозрения и зависть при дворе. Король, будучи невероятно подозрительным и параноидальным, однажды даже подписал ордер на арест жены после того, как ей неосторожно удалось высказать свои мысли о реформации. Екатерина, благодаря своей хитрости и уму, сумела убедить Генриха в своей невиновности, сказав, что она всего лишь слабая женщина и не помышляла даже и перечить своему королю, которому одному известен замысел Господа. Генрих был удовлетворён такими оправданиями и приказ об аресте отменил.
Екатерина пар смогла выйти победителем из сложной игры, которую она вела с королём-садистом. Он умер 28 января 1547 года. Его сын Эдуард был коронован, а вдовствующая королева Екатерина удалилась в своё поместье. В мае этого же года Екатерина выходит замуж уже в 4-й раз, но уже за своего возлюбленного Томаса Сеймура. Жаль, что этот брак не принёс ей счастья. Сеймур оказался неверным и замешанным в скандалах, включая неподобающее поведение с молодой принцессой Елизаветой, где на этой почве случился большой скандал.
Екатерина умерла в 1548 году в возрасте 36 лет от родильной горячки вскоре после рождения своего первого и единственного ребёнка - дочери Мэри Сеймур, оставив после себя важное наследие.
Но самое главное - она обыграла короля-садиста. Не только выжила, но и добилась того чего хотела. Она и правда смогла изменить судьбу Англии - на троне оказалась её любимица Елизавета, воспитанная ей в духе протестантизма, обожавшая мачеху и во всём ей подражавшая. Реформация в Англии продолжилась.
Её вклад в образование, гуманизм и продвижение протестантизма в Англии неоценим. Екатерина Парр сумела не только выжить в условиях жестокого режима, но и изменить ход истории, воспитав будущую королеву Елизавету I, которая продолжила дело реформации и оставила глубокий след в истории Англии.
