В 1876 году болгары подняли крупное восстание против османского владычества. Турки подавили мятеж и устроили ужасающую резню (погибли около 30 тыс. болгар). Мировую общественность особенно потрясли новости о массовых изнасилованиях болгарок. Российская империя вступилась за славянских братьев и объявила Турции войну.
Одно из ключевых сражений развернулось на Шипкинском перевале. Русские войска смогли удержать перевал и отбить все атаки турецкой армии, при этом численно противник превосходил их втрое. Но главные испытания — стихией — ждали русскую армию впереди.
Положение войск на Шипке сделалось крайне тяжелым с наступлением зимы, морозы и метели на вершинах гор были особенно чувствительны. С середины ноября начались лютые морозы и частые снежные бураны, часовых просто сносило ветром. Об этих событиях была написана картина Василия Верещагина «На Шипке все спокойно», ставшая символом ежедневного мужества, с которыми русские воины переносили лишения.
Финальным аккордом противостояния на Шипке стала отчаянная атака укрепленных турецких позиций, которые защищали около 30 тыс. человек. По ее итогам армия Вессель-паши перестала существовать, а турецкий военачальник был вынужден капитулировать.
Так закончилась битва за Шипку. А вскоре была одержана победа и во всей войне.