Действие романа происходит в небольшом городе на границе с Казахстаном. Главная героиня – старшая дочь в семье казаха и русской. Девочку зовут Катя, но местные называют её Улбосын («Да будет сын»). Такое имя дают дочери в семье, где ждут наследника. Каждый день и час это слово звучит как молитва, но в то же время даёт понять его обладательнице, что ей не рады.
Детство главной героини проходит в атмосфере нелюбви, неприкрытой неприязни и откровенного безразличия. Родители отца Кати были против его брака с русской женщиной, а после рождения дочери и вовсе не скрывали своего презрения. Мать же, напротив, хотела первой родить девочку, чтобы та была нянькой для будущего братика. Как просто ребенок, в качестве любимой дочери, Катя никому была не нужна.
Её положение в семье усугубляется после рождения брата. Мальчик сразу становится любимчиком, но Катя не обижается на родителей. Как и планировала мать, старшая сестра начинает помогать с воспитанием сына, который отстаёт в развитии, в чём родственники отца винят мать Катерины. Девочку ругают за каждую оплошность и оставляют без должного присмотра. У ребёнка нигде не остается безопасного места: дома нелюбовь, а в школе – травля, так как выглядит Катя откровенно плохо, ведь живет практически сама по себе.
Однажды в семье происходит трагедия, которая доводит нормальность зла до Абсолюта. Как в «Нелюбви» Звягинцева смерть становится логичной точкой в череде событий и действий героев, идущих путём безразличия. В результате, мать уходит из семьи, а отец начинает горько пить. Катя попадает в заботливые руки бабушки, которая однажды приезжает в городок навестить девочку. Алчная тётка, сестра отца Екатерины, уговаривает её забрать ребенка, да поскорее. Лишний рот в семье ей не нужен.
Героиня оказывается в Москве, где её жизнь налаживается. Но однажды из дома приходят недобрые известия. Отец умер, а квартира, в которой Катя жила в детстве, остается ей по наследству. Девушка вынуждена вернуться в родной городок, чтобы бороться за то, что принадлежит ей по праву, с алчной тёткой и её сыном. Эта поездка заставит Катю рисковать жизнью и столкнёт с прошлым ближе, чем хотелось бы.
Текст Манойло очень кинематографичный, в нём хорошо прописаны детали, скрупулёзно вылеплены персонажи. Читателя встречает множество натуралистичных сцен, погружающих в атмосферу маленького провинциального города. Здесь все соседи друг друга знают, но не стоит ждать от них помощи и сочувствия. Большинство волнует только своя собственная жизнь, а те, кто пытается проявить участие, сразу подвергаются порицанию. Как, например, учительница Кати, которая заметила, что с девочкой что-то не так.
Место действия выбрано неслучайно. Городок в романе похож на Орск, где родилась и выросла писательница. Хотя имя главной героини совпадает с именем Манойло, но этот роман – не автобиография. В судьбах героини и авторки есть сходства и различия, в той степени, в которой это нужно, чтобы передать натянутость отношений отцов и детей, холодность, нелюбовь и непонимание в семье и обществе.
Екатерина Манойло написала дебютный роман «Отец смотрит на запад» по совету своего преподавателя Павла Басинского, когда училась в Литературном институте. Закончив работу над рукописью, она решила отправить её на премию «Лицей» и победила сразу в двух номинациях.
После этого о романе начали говорить, но в печати книги ещё не было. Предложение от издательства Альпина Проза поступило в комментариях под постом с рецептом бешбармака.
Когда решение о публикации книги было приято, а договоры подписаны, Екатерина набила на бедре татуировку «Der Vater schaut nach Westen» («Отец смотрит на запад» на немецком). Тату можно увидеть на аватарке её Телеграм-канала.
У Манойло трое детей. Фотографии авторства её старшей дочери Евы помещены на обложки обеих опубликованных книг писательницы.
Подписывайтесь на Телеграм-канал «Книжные сомелье», там ещё больше интересных обзоров и новостей из книжной индустрии.