19 декабря, 1949 год
город Мостон, штат Висконсин, США
В небольшом городке Хеспер, что находится в глуши штата Айова, на кладбище установлена надгробная плита с именем Рики Джин Брайант. При взгляде на даты рождения и смерти пробирает дрожь... девочке на момент смерти было всего 4 года.
Но что, если я вам скажу, что под плитой вы не найдете тела девочки? Эта могила пуста. Потому что Рики Джин пропала.
Привет всем любителям криминальных загадок. Сегодня я принесла вам очень запутанное и странное дело. Несмотря на то, что с момента происшествия минуло уже 75 лет, этот кейс до сих пор открыт, по нему ведется работа, но, к сожалению, пока безуспешно. В нем полно странностей, поэтому нам будет где развернуться в своих предположениях. Но, давайте разбираться по порядку.
Семья Брайант
В небольшой общине Мостон, которая располагается примерно в 115 километрах от города Мэдисон (столицы штата Висконсин) в просторном фермерском доме жила большая семья. Главой семьи был Рэймонд Джон Брайант, который трудился водителем грузовика и практически постоянно пропадал на работе. В 1940 году он женился на красавице норвежского происхождения Опал Наоми Халверсон.
За 9 лет брака у пары родилось четверо детей: старшая дочь Шэрон, которой на момент событий было уже 9 лет, сын Форрест - ему исполнилось 5, дочь Рики Джин (в семье ее ласково называли "Джинни"), которой было 4, и крошка Элизабет, которой было всего 2 года.
Также с ними проживали родители Опал - отец Каспер и мать Хелен. Так было лучше для всех, ведь отец Опал страдал от многочисленных заболеваний и был практически инвалидом, из-за чего нуждался в постоянном уходе. А самой Опал, несмотря на то, что у нее было четверо маленьких детей, пришлось выйти на работу на швейную фабрику, и приглядывать за детьми оставалась бабушка Хелен. Только самая старшая дочь Шэрон была уже относительно самостоятельна и посещала школу недалеко от дома.
Пожар средь бела дня
19 декабря 1949 года, за неделю до Рождества, в 15:00 в доме семьи Брайант случился пожар, причина которого так и не была установлена. Рэймонд и Опал в этот момент были на работе, старшая девочка - в школе, дома оставались лишь бабушка с тремя маленькими детьми, а на втором этаже находился дедушка-инвалид. И это все, что на данный момент известно точно.
Далее мы окунаемся в мутные воды противоречивых историй...
Официальная версия
По словам бабушки, как только начался пожар, она вывела двухлетнюю Элизабет и пятилетнего Форреста на улицу и, оставив их стоять снаружи дома, отправилась внутрь горящего здания в поисках Джинни, которую так и не нашла.
Пожарная служба прибыла на место происшествия довольно быстро и сразу же приступила к тушению здания. Доброволец-пожарный У. Кастнер утверждает, что "слышал крики Джинни, пока боролся с огнем, и искал девочку, но так и не смог найти".
И даже когда пожар был потушен, тело малышки так и не было найдено.
После осмотра пепелища, пожарными были найдены 2 маленькие частички кости, которые предположительно относились к телу Джинни. Шериф Майлз Кларк из округа Джуно отправил эти фрагменты на экспертизу в государственную лабораторию в город Мэдисон. Но результаты исследований удивили всех - эти останки не принадлежали Рики Джин.
Отец девочки лично три раза осматривал то, что осталось от семейного дома, в поисках дочери, но также ничего не нашел.
Но если девочка не спаслась из пожара, и не погибла в нем, то где же она?
Противоречивые свидетели
Брат Джинни, пятилетний Форрест, вспомнил, что последний раз видел сестру на лужайке перед домом, когда бабушка вывела их из горящего здания. Внезапно, к ним на дорогой машине подъехала высокая незнакомка со светлыми волосами и приказала Форресту бежать за помощью к соседям. Но указала не на ближайший дом, а чуть дальше по улице, так как в "соседнем доме не работает телефон".
Напуганный мальчик сделал, как ему сказали, но когда вернулся, на лужайке уже не было ни высокой блондинки, ни Джинни.
Соседка по улице озвучила совсем другую версию. По ее словам, когда она увидела пожар, на лужайке перед домой стояли только Форрест и двухлетняя Элизабет. Женщина увела малышей подальше от дома и посадила в свою машину, а сама побежала в дом в поисках Джинни. Но застала на кухне бабушку Хелен, которая... собирала консервы. Соседка начала в панике спрашивать про девочку, на что бабушка спокойно ответила, что ее уже здесь нет. Соседка продолжила обыскивать дом в поисках Джинни до тех пор, пока бабушка не сказала ей, чтобы она "перестала беспокоиться о девочке, так как она у родственников".
А что же дедушка-инвалид, который в момент пожара был на втором этаже?
Здесь тоже интересно, ведь у прессы была третья версия произошедшего (от кого из свидетелей она исходила, мне неизвестно): в момент пожара на лужайке находились только Форрест и Элизабет, Рики же, предположительно, была в доме. Но бабушка, вместо того, чтобы искать ребенка, схватила приставную лестницу, забралась по ней на второй этаж и спасла своего мужа.
Здесь вообще невозможно обсуждать "правильный или неправильный" выбор сделала женщина, поскольку люди в стрессовой ситуации ведут себя абсолютно по-разному. Может, бабушка была уверена, что девочка спряталась в относительно безопасном месте и она еще успеет ее спасти. По некоторым данным, выводя детей из горящего здания, бабушка видела Джинни на лестнице, и могла предполагать, что девочка выйдет из дома сама.
Целых три абсолютно разных версии от свидетелей. Они никаким образом не бьются друг с другом. Но дальше больше.
Семейная тайна
Как я писала в самом начале статьи, это дело до сих пор открыто. Даже не смотря на то, что с самого начала гибель Джинни в пожаре считалась основной версией. Все дело в том, что в семье никто, кроме мамы и бабушки, не верили не верят в гибель девочки в пожаре. Ее братья и сестры всю жизнь были уверены, что в деле замешана... их мать.
По их версии, их мать Опал имела связь на стороне от мужа, и Джинни была дочерью от другого мужчины. Пожар же был устроен специально, чтобы в суете и хаосе девочку можно было перевезти в другое место, а затем объявить погибшей и дать ей шанс на новую жизнь.
Эту версию можно понять - в 40-е годы такой истории было достаточно для того, чтобы испортить жизнь всем ее участникам, не говоря уже о самой девочке. Вероятно, для матери это был единственный, на ее взгляд, способ спасти дочь и себя от позора.
После пожара семья Брайант осталась ни с чем - дом, сгоревший полностью, не был застрахован. Все, что получила семья - это 250 долларов, которые смогли собрать коллеги Рэймонда, а так же вещи и продукты питания в качестве помощи от Красного креста.
После трагедии отношения в паре дали трещину. И даже не смотря на то, что в 1953 году у Рэймонда и Опал родилась еще одна дочь, которую назвали Сандри, они все-таки решили расстаться.
По словам братьев и сестер Джинни, дома было запрещено упоминать ее имя. Только один раз в году, когда на Рождественскую елку прикрепляли звезды, мать говорила, что "Джинни стала звездочкой и теперь она на небесах".
Шерон вспоминает, что их бабушка никогда не отлучалась из дома, постоянно "прикрывая все, что делала их мать". А вот матери, напротив, дома почти никогда не бывало. И как только отец уходил, то вслед за ним уходила и Опал. После пропажи Джинни мать стала отлучаться еще чаще. Примерно раз в две недели она уезжала на выходные в соседний штат. Что делала в эти дни их мать, куда направлялась и зачем, в семье никогда не обсуждали. Братья и сестры Джинни предполагают, что Опал ездила встречаться с "погибшей" дочерью.
Кроме того, уже повзрослевшие дети Брайантов с удивлением осознали, что каждому из них была озвучена "своя" версия случившегося - кому-то сказали, что "Джинни видели на лестнице во время пожара", другому - что "Джинни погибла в огне".
Поэтому в 2006 году Форрест, Элизабет и Шерон снова подали заявление в полицию о розыске их сестры Джинни.
Новая зацепка
Параллельно с полицией уже взрослые Шерон и Форрест начал свое расследование и вышли на троюродную сестру Опал - Лойс. Женщина вспомнила, что у Опал была внебрачная связь с неким мужчиной, и именно он мог быть родным отцом Джинни. Опал поддерживала с ним связь долгие годы даже после пожара. Но самое интересное то, что у него была дочь, которая по возрасту полностью совпадала с Джинни.
Форрест и Шэрон с большим трудом разыскали эту женщину, рассказали свою историю и предположили, что она может быть их "погибшей в пожаре" сестрой.
На удивление, эта женщина сама вышла на связь с полицией Висконсина и сдала тест ДНК. У семьи снова появилась надежда! Но, увы, результат теста оказался отрицательным. Это была не Рики Джин.
В 2009 году дело передали детективу Шону Гойетту и он убежден, что Рики не погибла в пожаре. Следствие продолжается.
А что в итоге?
А 1979 году, через 30 лет после гибели, а может и исчезновения Рики Джин, ее мать Опал установила в городке Хеспер могильную плиту в память о дочери. Это решение было для семьи довольно внезапным, но мать объяснила это тем, что должно быть место, где можно попрощаться с Джинни.
Отец Джинни Рэймонд ушел из жизни в 1980 году, а в 1992 году скончалась сама Опал, унеся с собой в могилу семейную тайну, которой, может быть, и вовсе не было. Незадолго до ее смерти, Элизабет увидела, что мать привезла из поездки в Висконсин рубашку и комбинезон Джинни, которые в день пожара висели на вешалке в доме. Но после этого случая она их больше никогда не видела.
По последним данным, единственным живым по сей день членом семьи осталась лишь сестра Джинни Элизабет. На момент пожара ей было всего 2 года, а до 7 лет она и вовсе не знала о том, что у нее была сестра и что с ней случилось. Все, что она помнит и знает - это свидетельства, рассказы родственников и предположения.
Так что же все-таки произошло? Кем была эта блондинка-незнакомка и была ли она? Почему она сказала, что у "соседей не работает телефон"? Откуда она могла об этом знать и были ли это вообще правдой? Как вообще возник пожар? Как могла пожилая женщина забраться по приставной лестнице снаружи здания на второй этаж и спасти мужа-инвалида? Где все-таки была Джинни на момент пожара?
Все эти данные были бы установлены, если бы полиция предполагала поджог. Но уголовное дело заведено не было. Пожар с самого начала не воспринимался властями как криминальный, отсюда только слухи и манипуляции в СМИ.
Вот такая странная история, которая еще не закончилась. Под могильной плитой все еще нет тела. И неизвестно, найдется ли Джинни когда-либо. Живой или мертвой.
А что вы думаете о Джинни? Погибла в пожаре или осталась жива? Что случилось на самом деле?
Больше кейсов с Telegram-канале