Изготовление фальшивых денег — один из древнейших преступных промыслов. И карало за него государство всегда очень строго. Так, в Византии фальшивомонетчиков сжигали в медном быке, а в средневековой Европе методы казни были весьма изощренные.
Принято считать, что первым фальшивомонетчиком на Руси был некий новгородец Фёдор Жеребец. В 1447 году его обвинили в изготовлении фальшивых гривен. Причем на допросе выяснилось, что Федька был простым исполнителем и работал явно по чьему-то заказу «сверху». Дабы не наговорил лишнего, его поспешили «смерти предаша».
В 1553 году мать Ивана Грозного Елена Глинская провела первую денежную реформу, одним из результатов которой стало учреждение в княжестве Московском монетной регалии — прообраза первого монетного двора. Отныне подделка денег стала считаться преступлением против государства.
Особенно в наказании фальшивомонетчиков преуспел Иван IV. При нем был принят закон о «воровских деньгах», где было прописано наказание, основанное на принципе эха. Это означало, что если фальшивомонетчик наваривал один металл на другой (то есть добавлял в серебро свинец или медь), то его казнили, заливая горло металлом. Если обрезал края монеты — то лишался конечностей.
После смерти Ивана Грозного долгое время этот закон оставался рабочим. И только после народного восстания, известного как «Медный бунт», царь Алексей Михайлович, видимо, отчасти сознавая свою вину в произошедшем, смягчил наказание фальшивомонетчикам.
В день сегодняшнего обзора — 22 августа 1663 года — он издал указ «О ссылке в Сибирь на вечное житье с женами и детьми поддельщиков монет». Хотя смягчение — это смотря с какой стороны посмотреть. При Алексее Тишайшем изготовлением фальшивых денег занимались в основном поляки да литовцы. И для них ссылка в суровую Сибирь была равносильна той же «казни смертию». Впрочем, царя хватило ненадолго — поток фальшивых денег это не остановило, и вскоре он сам же отменил свой указ, вернув отсечение конечностей и казнь заливкой металла.