Юрий Владимирович Никулин родился 18 декабря в 1921 году в городе Демидов, Смоленская область (на тот момент Смоленская губерния). Он был артистом цирка (клоун), цирковым режиссером, киноактером, телеведущим.
Для Юрия Владимировича доброта всегда была на первом месте. Никулин был актером высочайшего класса, который лишь одним взглядом и мимикой мог рассмешить зрителя до слез.
Будущего артиста отец в детстве не хвалил. «Это ты сделал неплохо» – такая высшая степень похвалы была для юного Юры от папы. На протяжении всей своей жизни Никулин записывал в толстые тетради анекдоты, которые где-то успел услышать.
С первого класса Юрий Владимирович зарекомендовал себя как комик, смешил не только сверстников, но и учителей. В 1939 году Никулина призвали в армию, которой он отдал 7 лет своей жизни. Юрий Никулин принимал участие в обороне Ленинграда, был командиром отделения разведки. Из воспоминаний артиста, самым тяжелым был голод, из-за сильнейшего авитаминоза у многих солдат развивалась куриная слепота, восстановить зрение помогала бутылка с рыбьим жиром.
День Победы Никулин встретил в Курляндии. Артист был награжден медалями «За оборону Ленинграда», «За отвагу» и «За победу над Германией». Юрий Владимирович вернулся домой в 1946 году и твердо решил стать актером.
Во ВГИК, куда он очень стремился, Никулин не поступил, там заявили, что для кино он не годится. Юрий не сдавался, поступал и в другие театральные институты и училища, но никуда его не взяли, «не нашлось подходящего амплуа». Почти отчаявшись, Юрий Владимирович увидел объявление о наборе в студию клоунады. Так, в 25 лет, Никулин стал учиться в цирковой студии.
Артист все равно мечтал сниматься в кино, и получил первую роль лишь в 36 лет в фильме «Девушка с гитарой». Известность Никулину принесла роль Балбеса в комедии «Пес Барбос и необычный кросс», после чего жизнь артиста круто изменилась.
Да, часто Юрию Владимировичу приходилось играть роли пьяниц и жуликов. Тем не менее, его мечта сбылась – он стал часто сниматься в кино. На протяжении всей жизни Никулин сыграл 45 ролей, последние из которых в фильмах «Капитан Крокус и тайна маленьких заговорщиков», «Чучело».
Личная жизнь артиста сложилась удачно. Со своей будущей супругой Татьяной Юрий Владимирович познакомился в 1949 году. Девушка занималась конным спортом, а Никулин, на тот момент, игравший клоуна «Карандаша», искал лошадь для выступления. 23 мая в 1950 году они поженились, в браке, который длился 47 лет, родился сын Максим, подаривший родителям внучку и двух внуков.
Коллеги вспоминали Никулина как очень добродушного человека, у которого в запасе всегда была какая-нибудь шутка. Юрий Владимирович проработал в цирке 50 лет, в пожилом возрасте вел передачу «Белый попугай».
В 1997 году артист создал благотворительный фонд «Цирк и милосердие». Он оказывал помощь ветеранам и молодым артистам цирка. Юрия Никулина не стало 21 августа 1997 года во время операции на сердце. Он был похоронен с воинскими почестями на Новодевичьем кладбище в Москве.