После смерти императрицы Екатерины I I в ноябре 1796 года, на престол взошёл её сын Павел I. Было ему сорок два года. Новому императору досталась в наследство богатая империя с сильным флотом и армией. Его мать в годы правления смогла присоединить Крым к Российской империи. Страна избавились от постоянных набегов крымских татар, угонявших русских людей в рабство. За счёт новых земель на юге, существенно увеличился урожай зерновых и другой сельскохозяйственной продукции. При Екатерине II выросло производство чугуна и мануфактуры. По этим показателям Россия обогнала Британию. Но у преобладающей массы граждан страны жизнь была тяжёлой. Основой населения Российской империи было крепостное крестьянство, а жизнь у мужика была не лёгкой. Это явилось главной причиной Пугачёвского восстания. Новый император пытался ограничить произвол помещиков. Он издал манифест, в котором барщина (работа на помещика) ограничивалась тремя днями. Однако закон этот не исполнялся, и в жизни крепостных крестьян ничего не поменялось.
Павел I ввёл новое обмундирование для армии. За образец взял прусскую военную форму. Он ввёл в употребление шинели, за что ему благодарно не одно поколение русских солдат, спасшихся от обморожения. Павел отменил преимущества чинов гвардейских офицеров перед армейскими званиями. Это настроило против него офицеров гвардии. Опасаясь покушения со стороны гвардейских офицеров, Павел I приказал атаману Уральского казачьего войска генерал-майору Донскову вызвать сотню уральских казаков на службу в Петербург. Уральские казаки стали нести службу в Зимнем дворце. В лейб-сотню набирали самых рослых казаков из Уральского казачьего войска. Жизнь уральских казаков красочно описывается в книгах Евгения Горохова «Хроника кровавого века. Замятня» и «Хроника кровавого века-2. Перед взрывом». Скачать книги можно на https://www.litres.ru/evgeniy-petrovich-gorohov/
Во внешней политике Павел I поначалу придерживался союза с Британской империей. В 1800 году он резко изменил направленность европейской политики, и пошёл на сближение с французским императором Наполеоном I. Тот предложил Павлу I обратить свой взор на восток, и отобрать Индию у Британской империи. Это обеспокоило англичан. Британский посланник в Петербурге Чарльз Уитворт получил соответствующие указания и стал действовать. Английский дипломат в своих целях использовал любовницу Ольгу Жеребцову, родную сестру Платона Зубова, последнего фаворита Екатерины II. Император Павел I с почтением относился к бывшему фавориту своей матери, но всем придворным было ясно, Зубова ждёт опала.
Чарльз Уитворт предложил Платону Зубову устранить императора. Тот решил пойти ва-банк и принялся сколачивать заговор. Он привлёк вице-канцлера Никиту Панина, командира Изюмского легкоконного полка Леонтия Бенигсена, петербургского генерал-губернатора Петра Палена, штабс-капитана лейб-гвардии Измайловского полка Якова Скарятина. К заговору подключились: адъютант императора поручик лейб-гвардии Измайловского полка Евсей Горданов, прапорщик лейб-гвардии Измайловского полка Дмитрий Бологовский.
Измайловский полк охранял Михайловский замок в Петербурге. Павел I любил посещать его. 24 марта 1801 года он поехал туда. Вице-канцлер Никита Панин добился того, чтобы сотня уральских казаков не сопровождала императора. Охранять императорские покои был поставлен прапорщик Бологовский. Ближе к полночи Павел I отправился спать. Платон Зубов, Яков Скарятин, Евсей Горданов, Дмитрий Бологовский и Леонтий Беннигсен вошли в покои императора, и навалились на Павла I. Скарятин снял с себя офицерский шарф, стал им душить Павла I. Император сопротивлялся, и задушить его не получалось. Тогда Платон Зубов взял со стола золотую табакерку и нанёс ей несколько ударов в висок императору. С удара табакеркой в висок началась «Большая игра» Британской империи против России. Утром следующего дня манифестом было объявлено, что «император Павел I скончался от апоплексического удара». На трон взошёл его старший сын Александр I. О его правлении поговорим в следующей статье.