Валерий Ничушкин был отстранен на шесть месяцев, и это означает, что он вернется не раньше ноября.
Как бы ни был важен Ландескуг для нападения «Колорадо Эвеланш», отсутствие Ничушкина создает гораздо больше проблем. Причиной дисквалификации россиянина стало нарушение условий программы помощи игрокам, в которую 29-летний форвард вступил с целью разобраться с личными проблемами, мучившими его последние несколько лет.
Если «лавины» хотят вернуться к реальной борьбе за Кубок Стэнли, им нужно, чтобы их «танковый» вингер из России был в строю.
Эпопея с Ничушкиным, кажется, близится к завершению
До начала сезона 2024-25 остается еще пара месяцев, но именно этот период может стать самым важным в хоккейной карьере Ничушкина.
В его мастерстве сомневаться не приходится, ведь в двух из трех последних регулярок НХЛ он забивал по 20 с лишним голов. В кампании 2023-24 российский бомбардир наколотил 28 шайб, несмотря на пропуск 28 игр по разным причинам. А в каждом из первых семи матчей Кубка Стэнли-2024 Вэл отличался как минимум одним взятием ворот. Очевидно, что он не испытывает никаких трудностей на льду, но вот проблемы вдали от катка вызывают беспокойство.
Все его неприятности возникали в самое неподходящее время. Наиболее заметная из них произошла прошлогодней весной, когда Ничушкина пришлось убрать из состава перед третьей игрой серии первого раунда против «Сиэтла Кракен». В его номере отеля была обнаружена девушка в состоянии алкогольного опьянения, после чего сотрудники клуба вызвали экстренные службы, а Ничушкин досрочно отправился в отпуск.
В прошлом сезоне он вновь был вынужден покинуть расположение «Эвеланш» во время розыгрыша Кубка Стэнли - из-за проваленного теста на запрещенные препараты. До этого момента Валерий успел забил девять из 33 голов денверцев в матчах плей-офф. После его ухода «Колорадо» выиграл еще только одну встречу.
Срок дисквалификации показывает, насколько серьезными оказались проблемы Ничушкина. Чем раньше Вэл вернется, тем лучше для «лавин», к тому же скорое появление будет означать, что он, возможно, оставил свои беды в зеркале заднего вида.
Ничушкин делает «Эйвз» другой командой
О карьерном взлете этого игрока хорошо известно. «Эвеланш» рискнули поставить на него после всего 36 голов за пять сезонов в составе «Даллас Старз» (и двухлетнего перерыва на игру в Континентальной хоккейной лиге). За «Колорадо» он принял участие в пяти кампаниях, и в последних трех записал на свой счет 152 очка. Это при том, что Валерий никогда не играл более чем в 62 матчах одного чемпионата.
С ним на льду «Эйвз» выглядят намного лучше. За последние три года, когда 13-й номер находился в составе, «Колорадо» показал блестящий результат 118-35-16. И наоборот, 39-33-5, когда тот не играл. Столь радикальная разница показывает, что Ничушкин – главный актив команды. Несмотря на то, что в течение трех последних кампаний он пропустил 77 матчей, только Нэтан Маккиннон и Микко Рантанен за это время забили больше голов в джерси денверского клуба.
Что особенно важно, Ничушкин дает результат в плей-офф. В 30 матчах трех прошедших розыгрышей Кубка Стэнли он отметился 19 шайбами и 26 очками. При этом 20 из этих баллов пришлись на постсезон 2021-22, когда Валерий забил девять голов и помог «Колорадо» завоевать третью серебряную вазу.
Необычная карьера Ничушкина продолжается
Его путь в НХЛ отличается своими особенностями. Отказ «Далласа», два года в КХЛ, возвращения в НХЛ и превращение в мощную атакующую силу – все совершенно не типично. В его жизни вне льда тоже хватает «американских горок». Несмотря на разочарование товарищей по команде и ее тренерского штаба из-за пропущенных им двух последних постсезонов, клуб не перестает его поддерживать. Генеральный менеджер Крис Макфарланд сразу же заявил, что Валерий останется в составе после завершения дисквалификации. Это храброе решение для команды, которая с трудом умещает игроков в лимит зарплат.
«Лавины» не обязаны во время отстранения платить ему зарплату, но как только он вернется, то будет учитываться в лимите. Клуб знает его ценность и хочет, чтобы у него все наладилось. Очевидно, что неприятностей у Ничушкина накопилось, и их преодоление сейчас явно имеет приоритетное значение. Для организации проще всего было бы принять обычное деловое решение и избавиться от него, но Валерий, когда он в форме, отличный хоккеист. Ему просто нужно постараться сделать все возможное, чтобы вернуться на лед.
Без Ничушкина шансы «Эвеланш» на завоевание Кубка Стэнли становятся гораздо более призрачными. Все болеют за то, чтобы Валерий получил надлежащую помощь и разобрался со сложностями.
Завоевание очередного трофея после преодоления тяжелых личных проблем стало бы отличной следующей главой в истории Вэла в НХЛ.
Автор: Kerry Collins