Греческая река Ахерон с древних времён и до наших дней окутана мистикой и благоговением. Она считалась рекой боли и скорби, именно она разделяла царства живых и мертвых. Паромщик Харон переправлял души через Ахерон на своей лодке, а платой за проезд была монета, помещенная в рот умершего. Она упоминается и в классической литературе как мрачный и страшный рубеж: в "Божественной комедии" Данте Ахерон опоясывает первый круг Ада.
Среди сестер мойр, богинь судьбы, Атропос – самая неумолимая и устрашающая. Ее имя означает "неотвратимая", она измеряет нить жизни каждого смертного, перерезая её огромными ножницами, когда человеку приходит время умереть. Говорят, что ее руки никогда не дрожат, и она выполняет свою работу с холодной беспристрастностью. Ее решение окончательно, и нет силы, которая могла бы его отменить. Атропос – суровое напоминание о неизбежности смерти.
Что же объединяет два этих мрачных мифа? Удивительная бабочка с латинским названием Acherontia Atropos. Своё родовое название она получила в честь реки в царстве мертвых, а видовое – в честь грозной и неумолимой мойры. Да и на русском языке её название звучит не менее зловеще – бражник Мертвая голова.
На груди этих бабочек есть пятно, напоминающее человеческий череп, именно ему они обязаны своим пугающим именем. Род Мёртвые головы включает в себя три вида бабочек. Интересно, что помимо Atropos есть ещё Lachesis, тоже в честь мойры Лахесис, предопределявшей судьбу человека, и Styx, ещё одной реки в царстве Аида. Несмотря на устрашающие названия, бабочки рода Acherontia (Мёртвые головы) вполне миролюбивы. Они не кусаются и не являются сельскохозяйственными вредителями. Зато обладают удивительными способностями: они могут пищать и воровать мёд у пчёл. Впрочем, это уже совсем другая история...