19 августа зонд JUICE Jupiter пролетел мимо Луны для манёвра «гравитационной поддержки» и сделал несколько фотографий. JUICE (сокращение от Jupiter Icy Moons Explorer) приблизился всего на 750 километров к поверхности Луны в понедельник вечером, на первом этапе гравитационного двойного манёвра. Второй этап запланирован на 20 августа, когда зонд пролетит мимо Земли.
JUICE запечатлел встречу с Луной, предоставив несколько снимков, сделанных с помощью двух бортовых камер наблюдения, которые были разработаны для подтверждения развёртывания солнечных батарей и научных приборов зонда. Европейское космическое агентство (ESA) поделилось этими фотографиями, как только они попали на Землю, в веб-трансляции, которая включала комментарии некоторых членов команды JUICE.
JUICE был запущен в апреле 2023 года с миссией по изучению Юпитера и трёх из четырёх его крупных галилеевых спутников — Ганимеда, Каллисто и Европы. Предполагается, что под ледяными оболочками всех трёх находятся океаны жидкой воды, а на Европа, вероятно, существует скалистое дно, что делает возможным множество интересных химических реакций. Моря Ганимеда и Каллисто могут быть «зажаты» между слоями льда.
Пролёты Луны и Земли стали историческими — ни одна космическая миссия прежде не выполняла двойной гравитационный манёвр. Эти два манёвра направят зонд на встречу с Венерой в августе 2025 года, после которой JUICE возьмёт курс на основную миссию.
«Этот пролёт представляет собой манёвр торможения, мы не ускоряем JUICE в смысле набора скорости относительно Солнца. Следуя этой последовательности: сначала Земля, а затем Венера, нам удастся сэкономить около полугода времени и прибыть на Юпитер около июля 2031 года. Такой нелогичный подход с торможением, на самом деле, в конечном итоге приводит к максимально короткой фазе полёта», — сказал Игнасио Танко, менеджер по операциям космического корабля JUICE, во время веб-трансляции пролёта Луны.
По словам Танко, чтобы достичь такого же изменения скорости, которое было достигнуто в ходе двух пролётов на этой неделе с помощью двигателей, команде JUICE пришлось бы использовать практически всё топливо в баках зонда.
Члены команды JUICE говорят, что помощь сработала идеально. «Это был безупречный манёвр. Никакой коррекции траектории не требуется перед сегодняшним пролётом Земли», — написали в X 20 августа сотрудники ESA Operations.
Во время пролёта Земли JUICE приблизится к Земле на расстояние всего 6840 км. Если всё пойдет по плану, то самое близкое сближение произойдет в 5:57 вечера по восточному времени (21:57 по Гринвичу) над северной частью Тихого океана.
По словам членов команды JUICE, астрономы-любители теоретически могли бы наблюдать зонд через телескоп во время встречи — при условии, что они находятся на Аляске или в каком-либо другом месте в северной части Тихого океана.
Однако во время пролёта Земли не будет очередной веб-трансляции с фотографиями пролёта. Все станции приёма телеметрии Тихоокеанского региона ESA находятся в Южном полушарии, поэтому команда JUICE не сможет связаться с зондом, сообщили члены команды.