Пушистые охотники и ласковые мурчалки живут с нами рядом, и, кажется, так было всегда. Мы так к ним привыкли, что не знаем, как бы выглядел наш мир без них. О кошках нарисовано столько комиксов, есть столько теорий об их внеземном происхождении. А как же случилось, что они нас почтили своим вниманием?
Давайте знакомиться! Кошка домашняя, какой мы ее знаем, произошла от дикой степной кошки.
С виду она от предка ничем не отличается, и почти не изменилась за много тысяч лет. Ну, если не принимать во внимание породы кошек с измененным фенотипом, вроде персидской, экзота или манчкина. Такие же кошки, как те, которые живут повсеместно и которых мы привыкли видеть на улице, бегали еще 10 тысяч лет назад на Ближнем Востоке, где-то между реками Тигр и Евфрат, там, где зародилась цивилизация.
Считается, что кошка стала жить рядом с человеком во время его перехода к оседлому образу жизни и развития земледелия. Там, где хранились излишки продуктов сельского хозяйства, естественно, было огромное количество мышей. А значит, и отличная кормовая база для нашего ночного охотника. Человек быстро смекнул, что тихие зверьки – это прекрасный способ борьбы с грызунами, не требующий никаких усилий с его стороны.
Но только ли экономические интересы привели к распространению кошек? Ученые считают, что нет. Находки археологов позволяют предполагать, что есть и другие причины, возможно, эмоциональные, почему кошки стали так близки к людям.
С Ближнего Востока кошки попали на Крит, а потом и в Древний Египет, где вскоре стали священными животными, которым поклонялись. Считалось, что коша принадлежала богине Луны и плодородия Баст (Бастет), которую изображали с кошачьей головой. Если в доме случался пожар, люди, прежде всего остального, спасали кошек. Умершую кошку оплакивала вся семья, в доме объявлялся траур, а все члены семьи сбривали брови и стригли волосы. Кошек бальзамировали и хоронили рядом с людьми. За убийство кошек, пусть даже случайное, наказывали смертью.
Коронным доказательством преданности египтян кошкам стала битва при Пелузие в 525 г. до н.э., когда персидский фараон Камбис II использовал кошек как часть психологической войны. Он приказал солдатам выставить перед собой различных животных, включая кошек, и направить их к укрепленному городу. Персидские солдаты, изображавшие кошек на своих щитах, смогли деморализовать египтян и взять город без боя.
Несмотря на то, что Египет веками запрещал вывоз своих кошек, им всё же удалось распространиться по миру, правда, поначалу этот процесс был очень медленным. Греции они достигли не раньше, чем 2,5 тысяч лет назад. Сначала они не были там особенно популярны, ведь для борьбы с грызунами греки и римляне использовали домашних хорьков. Несмотря на это, в Греции кошки держались в качестве домашних животных и высоко ценились. В своих произведениях драматург Аристофан (ок. 446-386 гг. до н. э.) часто использовал кошек для создания комического эффекта, вводя фразу "Это сделала кошка", чтобы возложить вину. Однако в некоторых мифах у греков кошка ассоциировалась с богиней смерти, тьмы и богиней Гекатой, что могло сделать кошек менее популярными.
Римляне видели в кошке символ независимости, а не полезного союзника. Один из самых ранних документальных упоминаний о кошках в Риме относится к I веку н. э., где на эпитафии молодой девушки изображена кошка на ее руках.
Примерно 2,2 тысячи лет назад кошки попали на Дальний Восток, в частности — в Китай. В Китае также существовала поклонение богине Ли Шоу в облике кошки, которой приносили жертвы, чтобы она защитила посевы от вредителей и обеспечила плодородие. Она считалась важным божеством, символизирующим роль кошек в Древнем Китае. Древний миф рассказывает о том, как боги поручили кошкам наблюдать за миром и даже дали им способность разговаривать. Однако кошки предпочли спать под вишневыми деревьями и играть с цветами вместо того, чтобы заниматься мирскими делами. Три раза боги проверяли работу кошек, и каждый раз были разочарованы, обнаружив, что они спят или играют. В третий раз кошки пояснили, что им неинтересно управлять миром, и предложили эту роль людям. Боги отобрали у них дар речи и отдали его людям, но поскольку люди не могли понять слова богов, кошкам поручили следить за временем, чтобы поддерживать порядок. В Китае до сих пор считается, что можно определить время, глядя в глаза кошки.
В Японии фигура кошки манэки-нэко с одной поднятой лапой символизирует богиню милосердия. Легенда гласит, что кошка, сидящая у храма, подняла лапу в благодарность проезжавшему мимо императору, который, привлеченный жестом, вошел в храм, избежав удара молнии. Кошек также считали хранительницами домашнего очага и защитницами ценных книг. Они даже держались в частных пагодах, но в X веке н. э. только аристократы могли себе позволить таких кошек.
Персидская легенда рассказывает о том, как кошка была создана волшебным образом. Великий герой Рустум, персидский воин, спас мага от бандитов во время своего похода. В благодарность за спасение маг предложил Рустуму пожелать что-то. Однако Рустум сказал, что он уже имеет все, что нужно, наслаждаясь теплом костра и красотой звезд. Тогда маг взял горсть дыма, добавил пламени и создал первую персидскую кошку, которая в благодарность была подарена Рустуму.
Пророк Мухаммед также проявлял большую любовь к кошкам. По легенде знак "М" на лбу кошки табби появился, когда пророк благословил свою кошку, положив руку на ее голову. Кошка с именем Мезза также упоминается в другой истории, где Мухаммед, приглашенный на молитву, нашел кошку, спящую на его руке. Чтобы не потревожить ее, Мухаммед отрезал рукав своего халата и уложил кошку спать. Таким образом, кошка приобрела еще больший статус благодаря своей связи с пророком и его духовными учениями.
А как же кошки появились в Европе? Тут все очень интересно. Ранее считалось, что на большей части Европы кошки распространились только к Х веку. Но недавние находки говорят нам, что кошки в Европе, в частности в Восточной, появились гораздо раньше. В 2016 году с помощью радиоуглеродного анализа было получено подтверждение того, что домашняя кошка обитала на севере Польши в римские времена, т.е. на тысячу лет раньше, чем считалось. Более поздние находки в южной Польше отодвигают появление домашней кошки в Центральной Европе еще на много тысячелетий назад: к неолиту (4330-2300 гг. до н.э.) и даже к донеолитическому периоду (в пещере Ясна Стшеговска, 5990-5760 гг. до н.э.). Более древними (но и географически более близкими к ближневосточному происхождению домашней кошки) являются находки в Сербии, относящиеся к мезолиту-неолиту (6220-5730 гг. до н.э.).
Но не всегда люди воздавали почести кошкам. В Средние века христианская церковь, следуя своей практике демонизации языческих символов, начала связывать кошек с дьяволом и ведьмами. В ХIII веке, в Кембридже, даже были случаи ритуальных убийств кошек. Однако репутация кошек получила еще более темный оттенок после издания папской буллы Вокс ин Рама в 1233 году папой Григорием IX. В ней кошек осудили как инструменты зла и союзников Сатаны. Это привело к широкому демонизированию кошек, особенно черных, и их массовому уничтожению по всей Европе. Считалось, что кошки являются прислужниками ведьм. Сотни женщин в Европе и Америке казнили на костре на том только основании, что они содержали кошек, а значит, были ведьмами. Писатели того времени приписывали кошкам ужасные свойства, утверждая, что их зубы и шерсть ядовиты, а дыхание заразно.
К сожалению, это суеверие существует до сих пор. Пожилые сельские жители уверены, что перебежавшая дорогу кошка, это к несчастью. А если кошка черная и пробежала справа налево, это особенно плохая примета, и в эту сторону идти не стоит.
Есть и множество хороших примет, связанных с кошками:
- В дом пришла чужая кошка — добрый знак. Если оставить питомца себе, это всегда к удаче.
- Кошка пришла накануне свадьбы — брак будет крепкий и полон счастья.
- При переезде в новое жилье, первой через порог нужно запустить кошку.
- Когда кошка приходит в жилище, где болен человек, считается, что она забирает хворь на себя и освобождает от болезни.
- Кошка долго умывается – ждите гостей.
- Питомец уснул, свернувшись в клубок и спрятав мордочку — к похолоданию и заморозкам.
- Кошка спит на спине, раскрыв брюшко — будет теплая или жаркая погода.
И таких примет неисчислимое множество. Верить им или нет – выбирайте сами.
Об уме и проницательности кошек слагают легенды. Не случайно многие считают кошек инопланетными созданиями, обосновывая это тем, что по ночам они выходят на крыши домов и смотрят на звезды, шевеля усами – антеннами. Возможно, что они ловят какие-то сигналы из космоса. Кошки считаются проводниками космической энергии. Известна масса примеров целебного воздействия кошек. Они приходят к человеку, ложатся на больное место, и о, чудо! - боль отступает.
Люди ставят эксперименты в основном на собаках. Даже в космос их запускают (вспомним наших Белку и Стрелку). А вот о котах-космонавтах никто ничего не слышал. Хотя одну попытку запустить кота в космос предприняли французы. Они даже почтовую марку выпустили, предваряя это событие. Целый год несколько кошек готовили, проводили полное медицинское освидетельствование, целый институт над ними работал. Отобрали наиболее подходящего по всем параметрам кота, но неожиданно, перед самым запуском, он просто удрал. Пришлось французам срочно готовить к полету другую кошку. В итоге полет состоялся. После этого британская пресса называла животное «астрокошкой», а затем у неё появилось имя Фелисетт.
Кошки – загадочные существа. Всегда трудно предугадать их поведение. Вот кошка мирно сидит на полу, а вот она уже срывается с места и с диким «мявом» бежит куда-то. А иногда кошки пугают нас, когда смотрят на пустую стену, как будто видят то, что мы увидеть не можем.
А чем сейчас занимается ваша кошка? Может, она ловит космические сигналы?