20 августа 1812 года главнокомандующим всеми действующими российскими армиями был назначен Михаил Кутузов. На этом посту он сменил своего тезку – генерала Барклая-де-Толли.
Прибыв в армию, он принял решение дать генеральное сражение войскам Наполеона под Бородино.
В Бородинском сражении Кутузов измотает Французскую армию, но стратегическая обстановка и недостаток сил не позволят Кутузову перейти в контрнаступление. Стремясь сохранить армию, Кутузов без боя сдаст Наполеону Москву. 18 октября Кутузов под селом Тарутино нанесет поражение французскому корпусу Мюрата и вынудит Наполеона ускорить оставление Москвы.
Благодаря военному таланту Кутузова русская армия одержала блестящую победу над сильным и опытным противником.
Михаил Кутузов был награжден орденами Святого апостола Андрея Первозванного с алмазами, Святого Георгия I, II, III и IV классов, Святого Александра Невского, Святого Владимира I степени, Святой Анны I степени. Он был кавалером большого креста ордена Святого Иоанна Иерусалимского, удостоен австрийского военного ордена Марии Терезии I степени, прусских орденов Черного Орла и Красного Орла I степени. Ему была вручена золотая шпага "за храбрость" с алмазами и дарован портрет императора Александра I с бриллиантами.
Михаилу Кутузову были воздвигнуты памятники во многих городах России и за рубежом.