Выбирайте сами, что перед вами: половой орган энта из легендариума Джона Рональда Руэла Толкина или ходульные корни дерева из рода Пандан.
Мы привыкли думать о корнях как о подземных органах растения, благодаря которым оно получает минеральное питание, дотягивается до источника влаги, закрепляется в почве. Но у ряда растений, в первую очередь тропических, для того чтобы выполнять эти функции, корни могут приобретать весьма необычный облик. Ходульные корни пандана относятся к воздушным корням (изначально развиваются не под землей), а по происхождению являются придаточными — отходят прямо от ствола.
В целом представители рода Панданус общим видом напоминают пальмы и представлены вечнозелеными растениями высотой до 15 м. Для них характерны мечевидные листья зеленого цвета, длинные и узкие, с колючими остропильчатыми краями, унизанными похожими на коготки выростами, которые также могут быть и на средней жилке листа. Панданусы часто называют винтовыми пальмами, а с английского родовое название переводится как винтовая сосна, так как листья располагаются плотно по спирали на концах побегов, образуя подобие зеленого фонтана. Так что винтовое расположение листьев – еще один отличительный признак.
Основная функция ходульных корней — удержание, заякоривание ствола на неустойчивом субстрате приливно-отливной зоны, особенно во время сильных, порой и ураганных ветров, которые нередки на побережье, где растут панданы. Как правило, у ствола формируется не один, а целая система таких опорных корней наподобие снегоступов, когда вес распределяется по многочленным опорам. У пандана эти корни могут напоминать шалаш, отходя по разные стороны ствола, в основном ближе к его основанию.
Некоторые из корней пандана даже могут и вовсе не достигать почвы, оканчиваясь опробковевающим крупным корневым чехликом.Еще одно обстоятельство, столь располагающее к отращиванию ходульных корней, — панданам как однодольным растениям не свойственно вторичное утолщение, поэтому ствол их, как и ствол пальм, примерно одинаков по толщине по всей длине, что не способствует хорошей устойчивости. Постепенно поникающим стволам винтовых пальм система ходульных корней приходится очень кстати.
Другой плюс корней, возникающих в разных частях растения, заключается в том, что они обеспечивают «короткий путь» к питательным элементам разных частей ствола. Панданы растут в приливно-отливной прибрежной зоне, где сталкиваются с проблемой нехватки влаги и минерального питания в почве. Поэтому часть их воздушных корней на долгое время так и остаются воздушными, не достигая субстрата, поскольку именно в таком состоянии они способны обеспечить растение водой. Первичный корень и даже само основание ствола пандана часто отмирает, а его живая часть остается только на «ходулях» корней, и снабжение водой и минеральными веществами идет исключительно за счет них. Некоторые из корней пандана даже могут и вовсе не достигать почвы, оканчиваясь опробковевающим крупным корневым чехликом. Иногда такой корень может служить удобным «кашпо» для эпифитов.
Панданы являются экономически важными растениями для тропических океанических стран, в некоторых занимая второе место после кокосовой пальмы. Эфирное масло, получаемое из мужских цветков пандана ароматнейшего, в Индии называется кевра (kewra), оно используется в парфюмерии и народной медицине. Поэтому в некоторых местах можно встретить рощи, представленные исключительно мужскими особями. Но в природе мужские и женские растения, разумеется, обитают неподалеку друг от друга, и на женских растениях формируются шарообразные или овальные, вначале зеленые, а при созревании оранжевые или красноватые, шишковидные соплодия, издалека напоминающие ананас. Каждый в отдельности плод является костянкой. Мякоть их довольно волокнистая, однако ее с большой охотой едят летучие мыши, крысы, крабы и дажедаже слоны.
Распространяются плоды пандана в основном по морю, так что пандан способен заселять даже соседние острова. Многие виды панданусов используются человеком, а некоторые и культивируются. Например, мадагаскарский Панданус полезный (Pandanus utilis) возделывают как волокнистое растение в тропических областях Африки, на островах Индийского океана, в Южной и Центральной Америке и на островах Карибского бассейна. Листья африканского Пандануса канделябрового (Pandanus candelabrum) используют для плетения корзин, кулей, для набивки матрацев, а стволы — на топливо и для изготовления плотов. Плоды некоторых панданусов съедобны.
Малазийско-тихоокеанский вид Панданус кровельный (Pandanus tectorius) относится к тем растениям, у которых человек использует буквально все: плоды, листья, древесину и корни. В некоторых районах, прежде всего на атоллах Тихого океана, этот панданус стоит на втором месте после универсальной кокосовой пальмы по значимости в хозяйственной жизни населения.
Стволы и крупные ветви Пандануса кровельного становятся стройматериалами для домов и лестниц. Из них делают традиционные подголовники (подушки), вазы, ловушки для рыбы и многое другое. Из них готовят древесный уголь и компост. Ходульные корни идут на строительство стен и подпорок домов, на ручки для корзин и кистей; из них делают красители и местные лекарственные средства.
Листья культурных сортов обрабатывают: замачивают в морской воде, затем нагревают или кипятят, потом окрашивают. Из этого материала делают циновки, корзины, шляпы, опахала, подушки, игрушки и прочие плетеные вещи. Прежде из обработанных таким образом листьев делали паруса для каноэ. Листья идут и на кровлю крыш и стен и в компост, из них плетут мячи и украшения, их применяют в народной медицине и в местной кухне. Ароматные мужские цветы используются для отдушки кокосового масла и тканей из тапы, из них делают гирлянды.
Плоды культурных сортов Пандануса кровельного до сих пор являются обычной пищей и важным источником витамина С для жителей атолльных государств Тихоокеанского региона, Соломоновых островов и Папуа Новой Гвинеи. Мясистые фаланги соплодий едят свежими или готовят, содержимое косточек этого пандануса тоже съедобно. Волокнистые высушенные костянки используются как кисти для росписи тапы, из них делают поплавки, они идут в компост и на топливо.