Китайские ученые придумали, как отправлять с Луны на Землю гелий-3 — стабильный изотоп гелия, который рассматривается учеными как перспективное топливо для термоядерных реакторов, полезное вещество в медицине и химии. Они предложили использовать огромную лунную катапульту.
Как сообщает издание South China Morning Post со ссылкой на научный журнал Aerospace Shanghai, основным элементом конструкции станет рычаг длиной 50 метров. Его будет раскручивать высокотемпературный сверхпроводящий двигатель, в котором вращательный момент создается за счет магнитного поля, а источником питания служат солнечное излучение и ядерная энергия. По достижении нужной скорости капсула с грузом, закрепленная на рычаге, отстегнется и отправится к Земле.
Запасы гелия-3 на Земле чрезвычайно малы, при это добывать его очень сложно: он улетучивается из атмосферы и в ничтожных количествах содержится в мантии. При этом на Луне, по оценкам ученых, его гораздо больше благодаря отсутствию атмосферы — там гелий-3, являющийся побочным продуктом протекающих на Солнце реакций, скапливается в поверхностном слое.
Разработчики планируют максимально использовать преимущества, которые дает Луна, — в частности, гравитацию в шесть раз ниже, чем на Земле. Как показали расчеты, стоимость каждого запуска катапульты не будет превышать десяти процентов от стоимости запуска грузовой ракеты.
Для доставки частей космической катапульты на Луну нужны сверхтяжелые ракеты-носители. По словам ученых, можно будет задействовать те, что будут доставлять грузы для создания российско-китайской лунной станции — ее строительство на южном полюсе спутника запланировано на 2035 год. Катапульта могла бы статья частью станции.
Оригинал статьи и другие материалы об энергетике читайте на сайте журнала «Энергия+».