Соль с незапамятных времен была очень дорогим товаром. Ею платили налоги, из-за соли нередко возникали бунты и кровавые войны. А в Китае даже делались деньги из соли (кипятили рассол до тех пор, пока он не принимал вид теста, из него лепили подобие лепешек, император ставил на этих лепешках клеймо, а потом их зажаривали на глиняных черепках)
Соль добывали разными способами по всему миру, а на Руси были развиты солеваренные промыслы. Так вот, одной из древнейших точек солеварения у нас была Старая Русса. Этот город даже называли солонкой России. Кстати, в средневековье уверенно считали, что начало Руси пошло именно от Руссы.
Источники в окрестностях города Русса были очень мощными и, что интересно, с постоянной концентрацией соли. Около источников соль даже в воздухе, ею здесь пахнет!
Минеральная вода в этих местах бьет из-под земли фонтанами из небольших углублений. Происходит это из-за разницы высот над уровнем моря между соседней Валдайской возвышенностью и Старой Руссой. Поэтому для солеварения в этих местах не требовалось бурения и насосных установок. В древности это было очень большим преимуществом, не требовалось дополнительных затрат.
Екатерина II распорядилась построить здесь казенный солеваренный завод, где применялись все технические новинки своего времени. В том числе здесь готовили рассол путем градирования в градирнях.
Градирни – любопытное сооружение (на них можно посмотреть в музее-реконструкции усадьбы средневекового рушанина). Оно представляет собой деревянное сооружение-ящик большого размера, который заполнен ветками терновника (у него много мелких веточек).
Соленая вода льется на ветки, испаряется естественным путем и содержание соли в растворе постепенно увеличивается. Таким образом, концентрированный раствор получается простым способом - за счет ветра и солнца.
Кстати, интересно проследить историю словообразования с корнем град. Град – осадки в виде льда. Градирня – в них соль оседает в виде града (похожи и цвет и форма). Гардарика - так викинги называли древнерусское государство – возможно, страна солеварения.
На заводе Екатерины II было 19 градирен, каждая от 300 до 500 метров в длину. Вода поэтапно проходила все градирни и, затем, насыщенный рассол поступал в варочный цех.
В этом цеху все согласно названию – на плоских противенях – цренах - рассол выпаривался на огне в печи.
С кипящего раствора убирались загрязнения, накипь. После того как образовывалась соль, ее выгребали и сушили.
Процесс тяжелый, трудоемкий и сложный. Но соль старорусская была высокого качества. По отзывам иностранцев, в летописях пишу: лучшая соль и в большом количестве добывалась в Старой Руссе, где было много солеварен…
Один из уникальных и основных источников Старой Руссы - Царицынский. Он бьет мощным фонтаном посреди поля, за городом, и восхищает всех, кто к нему приезжает. Местные жители называют его бочкой. Из него вытекает (из глубины 246 метров) около 73 литров соленой воды каждую секунду и он не замерзает даже в сильные морозы. Была летом, сама не видела.
Царицынский источник
Пробурили его в 19-м веке для солеваренного завода и на силе воды его потока работало три мельницы. Царицынским этот поток назвали в память о Екатерине II, которая дала Старой Руссе герб, отражающий солеварные традиции этого края.
Источник очень популярен и не только у местного населения. Летом здесь много отдыхающих (судила по номерам машин) и из Питера и из Москвы.
Приезжают, загорают, набирают воду, дышат солёным воздухом. Воздух здесь как на морском побережье - пахнет солью.
В середине 19-го века солеварение в Старой Руссе прекратило свое существование, появились более дешевые производства. Но промысел, кормивший горожан долгие годы, не прекратился, а переродился в другую форму - здесь был основан курорт, где лечились лечебными минеральными водами и грязями.