А что не так, спросите вы? Нормально вроде всё было, летали не хуже, чем двоюродные братья (энанциорнисовые птицы) и братья четвероюродные (некрупные птерозавры). По-крайней мере, об этом говорят некоторые костные останки эуциорнисовых ("настоящих") птиц конца мелового периода. Вот только среди этих хороших эуциорнисовых летунов не было предков современных птичьих отрядов. Хорошие полётные способности современных птиц - это эволюционное приобретение уже кайнозойской эры, да и то не самого её начала. Быстрый маневренный машущий полёт птицы смогли освоить только в первой половине эоцена 45-50 миллионов лет назад. До это времени они летали мало, неохотно, а большинство и вовсе предпочитало обитать исключительно на земле или на воде. Возможно, что такое запоздание и позволило подняться в небо млекопитающим. Потом-то опомнившиеся птицы их изрядно потеснили, но зевок оказался непростительным.
Почему же птицы, которые сейчас считаются олицетворением жителей "пятого океана", долгое время не особо активно спешили в воздух. Это, на мой взгляд (да и не только мой) связано с двумя причинами. Первая - выжившие по результатам мел-палеогеновой катастрофы предки современных птиц практически без исключения относились или к полностью наземным, или к водным/околоводным. Таким образом, у них и до вымирания, уничтожившего многих родственников, не было особого стремления к полёту. К тому же, после пропажи наземных "нептичьих" динозавров и пока млекопитающие оказались в сильном шоке от пропажи эволюционных конкурентов, у птиц появилась возможность занять немало "вкусных" экологических ниш, например, крупного и быстрого наземного хищника, чем птицы, к слову, и воспользовались весьма быстро.
А это уже причина вторая. Массовые вымирания всегда способствуют эволюции и прогрессу. Надо было спешить, пока остальные выжившие не разобрали себе всё самое вкусное. И, скорее всего, сработали обе причины. Выжившим предкам современных птиц не надо было себя много искать. Они и так уже в мелу были представлены бегающими и водоплавающими (иные даже ныряющими) формами. Им осталось подрасти (некоторые подросли до неприличных для "правильных" птиц размеров), добавить формы планирующие, перелётные (хотя и тяжеловато, но летающие на далёкие расстояния) и активно плавающие в водной толще. И всё это птицы успели сделать за сравнительно короткое время палеоцена (66-56 миллионов лет назад). А вот воздух над сушей и, в частности, в ветвях деревьев их тогда практически не интересовал.
Сработало и происхождение от неохотно летающих (а то и вовсе не летающих) видов, а также то, что на земле и в воде было и так немало интересного и вкусного. А насекомыми в воздухе и всякой растительностью на деревьях (листья, семена, плоды) пусть питается та летающая мелочь, что вышла из странных зверьков, которые миллионы лет прятались в темноте ночи, лесной подстилки и глубоких нор от динозавров - владык мира юрского и мелового периодов. А ведь они и после мел-палеогенового вымирания не сдались! В палеоцене большинство "крупняка" (и растительноядного и хищного) на суше относились именно к птицам. А воздух пришёл к ним позже. P.s. "Птичий" цикл продолжу статьями по отдельным отрядам Неогнат. На очереди один из самых базальных (ранее всех отделившихся от общего корня) отрядов - Курообразные.