Уэс Крейвен долго и безуспешно пытался снимать фильмы ужасов. Один раз у него получилось отчасти. "Кошмар на улице Вязов" пугал оригинальной идеей - убийства во снах. Но в итоге попугал он лишь какое-то время, поскольку в своих фильмах Уэс постоянно скатывался к какому-то подростковому кино.
Вот и здесь он хотел снять фильм ужасов, а получилась "чёрная комедия", которую сами американские критики сразу назвали сатирой на капитализм как строй и на суть США, а главных злодеев сравнили с Рональдом и Нэнси Рейган.
Если кто не застал, Рональд Рейган - это такой бездарный актёр в прошлом и такой же президент США в 1980-е который обозвал самую великую страну в известной истории человечества, СССР, "империей зла". То есть он свой изъян перекинул на нас.
В 2015 году Крейвен сравнил дом двух маньяков из фильма со "всем обществом США". Наконец, хоть они стали смотреться в зеркало. А то один выдумывал "Скотный двор" и "1984", другой "Пролетая над гнездом кукушки", а в итоге всё это калька с капиталистического общества, которое активно деградирует без противовеса в лице того же социализма.
Также в начале 1990-х стало модным приглашать на главные роли негритянских актёров. До этого этого удостаивались только "приблатнённые" типа Эдди Мерфи, да ещё нескольких. А тут главная роль - мальчика-подростка. Вот на неё и взяли негритёнка. Получилось довольно необычно для того времени.
13-летний Пойндекстер Уильямс по прозвищу "Шут" (Брэндон Адамс) живёт вместе с больной мамой и старшей сестрой в негритянском гетто в Лос-Анджелесе. За долги его семью выселяют домовладельцы Робсоны (Эверетт МакГилл и Венди Роби).
Робсоны, считающиеся супружеской парой, и называющие себя "Мамочкой" и "Папочкой", скупают многоквартирные дома в плохом состоянии, намеренно повышая арендную плату, чтобы выселить жильцов, дабы они могли продать здания под новые застройки. У них есть дочь по имени Элис (Эллисон Джой Лангер), над которой они жестоко издеваются. У матери Шута рак, но она не может позволить себе лечение. Хахаль сестры Шута по имени Лерой (Винг Реймс), убеждает мальчишку помочь ему совершить кражу со взломом в доме Робсонов, чтобы оплатить операцию.
Лерой, его бледнолицый кореш Спенсер (Джереми Робертс) и Шут отправляются в дом Робсонов. Спенсер под видом газовщика проникает внутрь. Вскоре после этого Робсоны покидают дом, но Спенсер не возвращается. Шут и Лерой решают что он там один грабит особняк и врываются в дом, чтобы найти его. Однако Шут находит только мёртвое тело вместе с большой группой странных детей в запертом загоне внутри подвала, похожего на подземелье.
Робсоны возвращаются, и Шут убегает, в то время как Папочка пристреливает Лероя. Мальчик бежит в другую часть дома, где натыкается на Элис. Она говорит ему, что "люди под лестницей" были детьми, которые нарушили правила семьи Робсонов "не видеть / слышать / не говорить зла". За это их изгнали в подвал.
Дети опустились до каннибализма, чтобы выжить, а Элис избежала этой участи, потому что беспрекословно подчинялась правилам. Мальчик по прозвищу Таракан, которому отрезали язык в наказание за то, что он звал на помощь при побеге, также скрывается от Робсонов, прячась в стенах и не желая опускаться как все прочие дети до состояния чудовищ.
Папочка обнаруживает Шута и бросает его на корм детям-каннибалам. Однако Таракан помогает мальчику сбежать, но сам был при этом тяжело ранен. Умирая, он даёт Шуту небольшой мешочек с золотыми монетами и письменную просьбу спасти Элис.
Мальчик воссоединяется с Элис, и они вдвоём убегают в проходы между стенами. Папочка выпускает своего ротвейлера по имени Принц за стены, чтобы тот убил беглецов. Шут обманом заставляет Папочку ударить собаку ножом (плохой момент), и они с Элис поднимаются на чердак, где находят открытое окно над прудом. Элис слишком боится прыгать, и Шут вынужден бежать без неё, но он обещает вернуться.
У парня теперь достаточно золота, чтобы оплатить операцию своей матери и десятилетнюю арендную плату. Он также узнаёт, что Мамочка и Папочка на самом деле брат и сестра, происходящие из длинной череды психически больных членов семьи, которые сколотили своё состояние, управляя похоронным бюро, продавая дешёвые гробы по дорогим ценам. Позже они занялись недвижимостью, что сделало их ещё более жадными и неуправляемыми.
Шут сообщает о Робсонах в службу защиты детей, и пока полиция обследует дом, он пробирается обратно и рассказывает Элис, что она не их дочь, поскольку её украли у настоящих родителей, как и всех других детей в подвале.
Он освобождает детей-каннибалов из подвала, и они, с помощью Элис, убивают Мамочку.
Папочка находит Шута в хранилище, где тот приводит в действие взрывчатку, разрушая дом и в результате чего деньги вылетают через трубу крематория в толпу людей снаружи. Папочка погибает при взрыве, а Элис и Шут воссоединяются в подвале. Тем временем, люди снаружи бросаются на деньги, а освобожденные дети уходят в ночь. Такая милая толпа каннибалов в ночи...
В общем, как видите, сам фильм бредовый. И тогда смотрелся как чушь и сегодня. Да, сейчас тему можно развить и назвать наш социум не иначе как "люди под лестницей", но тогда снимать надо было более грамотно, а не так любительски как это всегда получалось у Уэса Крейвена.
Кстати, Эверетт МакГилл и Венди Роби годом ранее также играли вместе супружескую пару в популярном тогда телесериале "Твин Пикс".
А Эллисон Джой Лангер, сыгравшая Элис, впоследствии в кино не преуспела, зато выгодно вышла замуж и стала ни много ни мало "Графиней Девонской".