4 декабря 1972-го, семилетний Стивен Стейнер по пути из школы столкнулся с Эрвином Мёрфи, раздающим церковные брошюрки. Мужчина подошёл к мальчику и спросил, нет ли у него каких-то старых вещей, которые можно было бы отдать на пожертвования. Стивен был рад помочь и сказал, что его мама наверняка найдёт что-то для церкви. Тогда Эрвин предложил подвезти первоклассника на своём авто. За рулём автомобиля сидел 41-летний Кеннет Парнелл, для которого Стивен и нашёл маленькую жертву.
Сам Мёрфи был умственно-отсталым и полностью подчинялся Парнеллу, ища для него мальчиков.
"Папа"
Стивена увезли за 40 километров от родного дома. Мальчик много плакал в первые дни, просил отвезти его к маме и папе, но Кеннет рассказал ему крайне убедительную историю, что родители отказались от него. И теперь именно он, Кеннет Парнелл, стал его официальным опекуном.
В прошлом мужчина уже отсидел срок за растление малолетних, но как только вышел, то довольно скоро решился совершить новое преступление. Теперь он желал завести семью и назвал Стивена новым именем - Деннис Грегори Парнелл. И стал звать его своим сыном.
Удивительно, но ему даже удалось устроить "сына" в школу. Но жизнь мальчика была далеко не обычной. Дома Парнелл регулярно издевался над Стивеном, а также давал ему запрещённые вещества.
Кеннет и Стивен много путешествовали. Изверг не держал его, по сути, взаперти, но мальчик был уверен, что ему просто некуда идти. Родители же от него "отказались" и единственный, кто у него остался - это "папа" Кеннет.
Бежать нельзя остаться
Семь лет Стивен провёл бок о бок с насильником. Но вот мальчик вырос, и Парнелл начал терять к нему интерес. Кеннет был уверен, что найти "нового сына" с помощью Стивена у него получится легко, ведь дети доверяют детям. Вот только 14-летний мальчик старался мешать "папе" как мог, может быть, даже и не до конца понимая, почему. Ведь он практически не помнил той жизни, до встречи с Парнеллом, но понимал, что происходящее с ним - неправильно.
14 февраля 1980 года Парнелл схватил пятилетнего Тимоти Уайта. Стивен в тот момент уже был полностью покорён своей судьбе, но совершенно точно не хотел видеть, как его "младший брат" будет проходить через всё, через что пришлось пройти ему. План созрел быстро, и уже 1 марта, пока Парнелл работал охранником в ночную смену, Стивен решился на побег, прихватив с собой Тимоти.
Дети смогли добраться до городка, где жил малыш, но вот адрес своего дома тот вспомнить не смог. Стивен решил идти к полицейскому участку. Он хотел отправить Тимоти одного, а самому уйти, но их вовремя заметил дежурный коп и тут же узнал Тимоти Уайта. Стивену ничего не оставалось, как рассказать их историю.
7 лет ада и всего 7 лет тюрьмы
Уже на следующий день Кеннет Парнелл был схвачен. И вот тут есть большие вопросы к судебной системе: рецидивисту Парнеллу дали всего семь лет. А через пять лет он вышел по УДО. Через пару лет мужчина снова оказался за решёткой, только теперь уже за вооружённое ограбление.
История стала очень известной. У преступника не раз брали интервью, в одном из которых он заявил, что вовсе не считает себя растлителем. Оказалось, Парнелл был женат, причём дважды, и в каждом браке у него родилось по одной дочери.
В 2003 году старый и больной 71-летний Парнелл дал $500 сиделке, чтобы она привела ему "чистого мальчика". Сиделка донесла полиции. Полиции провела оперативный эксперимент. Парнелл отдал деньги за мальчика и был арестован. Во время ареста он постоянно приговаривал: "Я хочу семью".
По закону трёх ошибок в третий раз ему дали пожизненное. Он умер в тюрьме в 2008 году.
Стивен
Что же стало с мальчиком, который семь лет рос в атмосфере насилия и при этом смог спасти не только себя, но следующую жертву?
Парнелл не запрещал (и даже поощрял) "сыну" курить, пить, да и вообще делать, что захочется. А когда он вернулся домой, то там с ним обращались также как с тем семилетним Стиви, который пропал когда-то. Страшно ещё то, что отец мальчика категорически отрицал тот факт, что Стивену необходима психологическая помощь. "С моим сыном всё в порядке!" - постоянно говорил отец.
"После того, как они [родители] перестали учить меня основам, всё стало лучше. Но почему мой папа больше не обнимает меня? Всё изменилось. Иногда я виню себя. Иногда я не знаю, стоило ли мне возвращаться домой. Было бы мне лучше, если бы я этого не сделал?"
Одноклассники издевались над ним, причём настолько сильно, что Стейнер просто перестал учиться. И обратился к алкоголю, которым "спасался" в годы проживания с Парнеллом. Из-за этого отношения с отцом, которые и без того были не ахти, испортились окончательно, и тот выгнал его из дома. Мать промолчала.
Гибель
В 1985 году 20-летний Стейнер женился на 17-летней девушке Джоди. В браке родилось двое детей. Стейнер заглушал непроработанную травму работой в поисковых отрядах. Он искал похищенных детей и проводил беседы с несовершеннолетними о личной безопасности. Он не отказывался от интервью и рассказывал о пережитом, стараясь уберечь детей и рассказывая родителям о том, как важно быть внимательнее. Единственное, о чём он всегда молчал - об изнасилованиях. Эта тема была строго под запретом.
В сентябре 1989 года Стивен Стейнер погиб, разбившись на мотоцикле. Ему было 24 года. На похороны пришли почти пятьсот человек. Тимоти Уайт, которому тогда было 14 лет, был в числе тех, кто нёс гроб. Гроб с телом того, кто спас его из ада. И того, кто не смог найти поддержки, когда выбрался оттуда и сам.
Подписывайтесь на наш канал и ставьте 👍, чтобы не пропустить другие интересные посты.