Карьера, которую выдает Никита Кучеров, уже сейчас достойна того, чтобы российский нападающий «Тампы» попал в Зал хоккейной славы, однако 31-летний форвард еще далек от того, чтобы закончить и совершенно не думает сбавлять обороты. Все годы, что Никита провел в НХЛ, он выступал только за «Лайтнинг», а перед сезоном 2022/23 получил статус одного из ассистентов капитана.
Кучерова называют одним из лучших игроков, надевавших форму «Тампы», плюс к тому 86-го номера «молний» высоко ценят за диспетчерские качества, считая его одним из сильнейших плеймейкеров НХЛ. Тот факт, что именно Куч поставил исторический рекорд по числу голевых передач для крайнего нападающего за один сезон, а также выдал самую результативную кампанию среди всех российских игроков, когда-либо выступавших в НХЛ, лишний раз показывает, насколько выдающимся хоккеистом он является.
Его упорная и однообразная работа над собой не прекращается практически никогда. Как только заканчивается сезон, проходит всего несколько дней, прежде чем Кучеров снова вернутся на лед, работая над базовыми элементами и уже готовясь к следующей кампании. И хотя Никита производит впечатление крайне замкнутого человека, который редко появляется даже на YouTube-канале своего клуба, его не раз замечали за тем, как он учит молодых игроков техническим элементам, которым он сам когда-то научился и которые привели его к нынешнему статусу. Любовь к хоккею и ненависть к поражениям делают его еще более сильным игроком.
В юношеском возрасте Кучеров играл в МХЛ в России, а также получил несколько шансов проявить себя на профессиональном уровне за московский ЦСКА. Тем не менее, вскоре он переехал в Северную Америку, где начал выступать в Юниорской лиге Квебека. Никиту попал на радары скаутов НХЛ, и на драфте-2011 «Тампа» выбрала его во втором раунде под общим 58 номером.
Оказавшись в системе «Лайтнинг», Кучеров начал играть за фарм-клуб «молний» «Сиракьюз Кранч». Никто не мог представить, что всего после 17 матчей за «Сиракьюз» Никита получит вызов в «Тампу», но именно это и случилось.
И хотя в руководстве «Лайтнинг» знали, какого игрока они выбрали и насколько он был хорош тогда, они не осознавали, каким сильным он окажется на уровне НХЛ. Да, первые 50 с небольшим матчей Кучеров провел так, как от него можно было ожидать – много нервничал и выглядел зажатым. Тем не менее в своей дебютной игре в НХЛ он забил первым же броском, поразив ворота «Рейнджерс». В том году он также успел сыграть пару матчей в плей-офф, и даже отличился голом.
В течение 11 лет, что Кучеров играет в НХЛ, он становится только лучше. По итогам 4 из 7 последних сезонов Никита набирал как минимум 100 очков, а последняя кампания и вовсе стала для него абсолютно лучшей (там он сделал 144 результативных действия). Уровень мастерства, который демонстрировал российский нападающий все эти годы, по-прежнему поражает многих фанов хоккея вообще и «Тампы» в частности. Он просто безупречно видит игру, а его изящные и тонкие руки работают еще более идеально. Куч может сотворить настоящую красоту буквально из ничего. Сложные вещи он способен исполнять просто и непринужденно.
Кучеров постепенно приближается к первой строчке в списке лучших снайперов и ассистентов в истории «Тампы». По голам и результативным передачам он пока четвертый, однако уже сейчас является лучшим по таким статистическим показателям, как количество матчей с 2, 3 и 4+ ассистами, а также по числу игр, в которых набирал 4+ и 5+ очков.
Кроме того, Никита является очень титулованным игроком, завоевавшим несколько трофеев и наград как на командном, так и на индивидуальном уровнях.
Автор: Zachary Alvarado