Маргарита Сергеевна всегда считала себя истинной горожанкой. Она с гордостью рассказывала о своих предках:
Прадедушка помогал строить первое трамвайное депо
Лишь однажды покойный муж вывез ее на пикник в ближайший лесопарк. Этот «поход» она до сих пор вспоминала как настоящее приключение.
Однажды Маргарита Сергеевна сказала, что хочет купить дачу. Она хотела жить там все лето. Ее дочь Ольга очень удивилась.
— Мама, ты правда этого хочешь? — спросила Ольга.
— Да, конечно, — ответила Маргарита Сергеевна. — Я долго учила детей истории. Я рассказывала им о разных открытиях.
Пора и самой отправиться покорять новые земли!
Она взмахнула руками, словно прорубалась сквозь джунгли. Ольга переглянулась с мужем Павлом. Тот сидел с таким видом, будто только что узнал, что его теща — пришелец с другой планеты.
— Что ж, мама, если ты так решила... — неуверенно проговорила Ольга.
— Решено окончательно! — торжественно заявила Маргарита Сергеевна, хлопнув ладонью по столу. Чашки подпрыгнули. — Завтра же отправляюсь искать свой райский уголок!
Павел тихо вздохнул. Он предчувствовал, что грядущее лето будет очень, очень длинным.
Новое владение
Спустя неделю Маргарита Сергеевна гордо демонстрировала дочери и зятю свое новое владение — небольшой покосившийся домик с участком, больше напоминающим джунгли, чем сад.
— Посмотрите, какая прелесть! — восторженно щебетала она, пробираясь через заросли крапивы. — Тут можно устроить беседку для чаепитий, там разбить клумбу с розами, а вон там... Ой!
Маргарита Сергеевна внезапно провалилась по колено в какую-то яму, скрытую высокой травой.
— Мама! — воскликнула Ольга, бросаясь на помощь.
— Ничего страшного, дорогая! — отмахнулась Маргарита Сергеевна, пытаясь выбраться. — Это, должно быть, нора какого-нибудь милого лесного зверька. Как романтично!
Павел, наблюдавший эту сцену, тихо пробормотал себе под нос: «Ага, наверняка медведя-шатуна. Очень романтично.»
Первая ночь
Первая ночь на новом месте выдалась для Маргариты Сергеевны непростой. Каждый шорох, каждый скрип заставлял ее вздрагивать и озираться по сторонам. К полуночи она была уверена, что вокруг дома бродит как минимум стая волков, а на чердаке поселилось семейство привидений.
Не выдержав, она позвонила зятю.
— Павлуша! Тут кто-то ходит вокруг дома! — прошептала она в трубку.
— Маргарита Сергеевна, сейчас два часа ночи, — сонно пробормотал Павел. — Кому там ходить?
— Вот именно! Кому там ходить в такое время, если не призракам или маньякам?!
Павел глубоко вздохнул, мысленно считая до десяти. «Маргарита Сергеевна, это, наверное, ветер или какое-нибудь животное. Попейте чаю и ложитесь спать.»
— Чаю?! Да как тут уснешь, когда... — но Павел уже повесил трубку, решив, что разговор с взволнованной тещей в два часа ночи — это слишком даже для него.
Боевая готовность
Следующие несколько дней Маргарита Сергеевна провела в состоянии постоянной боевой готовности. Она обложила подоконники чесноком, развесила по всему дому пучки полыни и даже попыталась нарисовать на двери какие-то символы, которые, по ее мнению, должны были отпугивать нечистую силу.
Когда Ольга приехала навестить мать, она едва узнала некогда уютный домик.
— Мама, что это за... художества? — осторожно спросила она, разглядывая странные знаки на двери.
— Это защитные руны, дорогая, — с гордостью объяснила Маргарита Сергеевна. — Я нашла их в интернете. Теперь никакая нечисть к нам не пристанет!
Ольга с сомнением посмотрела на «руны», подозрительно напоминающие детские каракули. «Мама, может, тебе лучше вернуться в город? Ты как-то странно себя ведешь...»
— Ничего подобного! — возмутилась Маргарита Сергеевна. — Я прекрасно себя чувствую. Просто нужно быть готовой ко всему. Вот, кстати, познакомься с моим новым другом — Семеном Петровичем.
Из-за куста вышел пожилой мужчина с окладистой бородой и в видавшей виды кепке.
— Здрасьте, — буркнул он, окидывая Ольгу подозрительным взглядом.
— Семен Петрович — мой сосед и настоящий эксперт по борьбе с нечистью! — с восхищением произнесла Маргарита Сергеевна. — Он мне столько всего рассказал и показал!
Ольга с ужасом посмотрела на мать, потом на Семена Петровича, который, как ей показалось, хитро подмигнул.
— Так, все, с меня хватит, — решительно заявила она. — Я звоню Павлу. Мама, мы забираем тебя домой.
Спасательная операция
Павел мчался на дачу, проклиная тот день, когда согласился на эту авантюру. Два часа пути превратились в настоящее испытание: то колесо спустило, то навигатор повел какими-то козьими тропами. Когда он наконец добрался до места, уже стемнело.
Выбравшись из машины, Павел с трудом узнал участок тещи. Повсюду горели свечи, на деревьях висели какие-то амулеты, а из открытого окна доносилось странное бормотание.
«Господи, во что я вляпался,» — простонал Павел, направляясь к дому.
Не успел он постучать, как дверь распахнулась, и его окатило струей какой-то жидкости.
— Изыди, нечистая! — раздался воинственный крик Маргариты Сергеевны.
От неожиданности Павел отшатнулся и кубарем скатился с крыльца, приземлившись в колючие кусты.
— Маргарита Сергеевна, вы с ума сошли?! — возмущенно закричал он, пытаясь выбраться из зарослей.
— Павлуша? Ой, прости, дорогой, я думала, это опять тот жуткий призрак! — Маргарита Сергеевна выглянула с крыльца, держа в руках огромный садовый опрыскиватель.
— Какой, к черту, призрак?! Что здесь вообще происходит?!
Военный совет
После того, как Павла отмыли и переодели в старый спортивный костюм Семена Петровича (отчего зять стал похож на престарелого рэпера), все собрались в гостиной для «военного совета».
— Значит так, — начал Павел, стараясь говорить спокойно. — Маргарита Сергеевна, расскажите, что за чертовщина тут у вас творится?
Маргарита Сергеевна, прижимая к груди опрыскиватель как любимую игрушку, начала сбивчиво рассказывать о странных звуках по ночам, о тенях за окном и о том, как Семен Петрович помог ей подготовиться к обороне от нечисти.
Павел переводил недоверчивый взгляд с тещи на соседа, который невозмутимо попивал чай.
— А вы-то что скажете, Семен Петрович? — спросил Павел.
— А чего говорить-то, — пожал плечами сосед. — Дело житейское. У кого-то домовой шалит, у кого-то леший забредет. Надо просто знать, как с ними управляться.
Павел почувствовал, что у него начинает дергаться глаз.
— Так, стоп, — он поднял руки. — Давайте-ка все вместе выйдем на улицу и посмотрим, что там за призраки такие.
Ночное расследование
Вооружившись фонариками (и опрыскивателем в случае Маргариты Сергеевны), компания вышла во двор. Ночь была тихой и ясной, лишь где-то вдалеке ухала сова.
— Ну и где ваши призраки? — скептически спросил Павел.
И тут, словно в ответ на его слова, раздалось громкое шуршание в кустах. Маргарита Сергеевна взвизгнула и направила опрыскиватель в сторону звука.
— Погодите! — Павел схватил тещу за руку. — Давайте сначала посмотрим, что там.
Осторожно раздвинув ветки, они увидели... маленького ежика, который деловито обнюхивал оставленное кем-то блюдце с молоком.
— Вот вам и призрак, — рассмеялся Павел.
Маргарита Сергеевна выглядела слегка обескураженной. «Но... но как же... А все эти звуки по ночам?»
— Лес живет своей жизнью, Маргарита Сергеевна, — мягко сказал Павел. — Тут и птицы, и мелкие зверушки. Они не призраки, просто вы к ним не привыкли.
Семен Петрович хитро усмехнулся в бороду. «Ну что, соседушка, может, теперь успокоитесь? А то ведь я, грешным делом, подумал, что вы того... с приветом.»
Маргарита Сергеевна покраснела. «Ах вы, старый проказник! Значит, все это время вы надо мной посмеивались?»
— Да ладно вам, — добродушно отмахнулся Семен Петрович. — Зато весело было, правда? А то живешь тут, как сыч, никаких развлечений.
Эпилог
На следующий день Павел собирался увезти тещу обратно в город, но, к его удивлению, Маргарита Сергеевна наотрез отказалась.
— И не подумаю! — заявила она. — Я только-только начала привыкать к дачной жизни. Да и потом, кто будет кормить нашего ежика?
— Нашего? — переспросил Павел.
— Конечно! Я назвала его Шумахер, за то, как быстро он бегает. И вообще, Семен Петрович обещал научить меня варить варенье из крыжовника. Правда, Семен Петрович?
Сосед, который как раз заглянул «на чашечку чая», смущенно кашлянул и кивнул.
Павел посмотрел на довольную тещу, на хитро улыбающегося соседа и понял, что этим летом им еще предстоит немало интересных историй.
— Ну что ж, — вздохнул он. — Тогда я, пожалуй, тоже останусь на пару дней. Кто-то же должен снять все эти ваши защитные амулеты и отмыть дверь от рун.
Маргарита Сергеевна просияла. «Отлично! Я как раз хотела попросить тебя помочь с установкой системы полива. А то мой опрыскиватель, кажется, уже на пенсию пора отправлять.»
И все дружно рассмеялись