Филип Пэррис Лайнотт родился 20 августа 1949 года в английском Вест Бромвиче; его мать Филомена была из Дублина; отец Сесил Пэррис – из Британской Гвианы, колонии, которая вскоре станет Республикой Гайана. Знакомство родителей продлится всего несколько месяцев, и Филомена обнаружит, что беременна только после отъезда Пэрриса в Лондон. (Впрочем, кое-какую финансовую поддержку сыну он будет оказывать). После нескольких переездов, мать отправит Фила к родителям в Дублин; дедушка Фрэнк заменит мальчику отца. Филомена продолжит общение с сыном; вскоре она станет менеджером модного отеля в Манчестере; отсылка на это заведение есть в одной из песен дебютного альбома Thin Lizzy.
В Дублине Фил успешно учился и был популярен в школе. К музыке он приобщился, слушая пластинки своего дяди Тимоти; особенно ему нравились записи The Mamas & the Papas и лейбла Motown. Первой командой Лайнотта в 1965-м стала кавер-группа Тhe Black Eagles; он был в ней лид-вокалистом.
Затем Фил уйдёт из дома, снимет квартиру и присоединится к группе Kama Sutra, продолжая совершенствовать свои таланты фронтмена. В 1968-м он присоединится к Skid Row. Команда возымеет определённый успех, но коллеги придут к заключению, что Лайнотт поёт «мимо нот» (что, как выяснится позже, было связано с тонзиллитом). В утешение приятель музыканта Брендан Шилс научит его играть на бас-гитаре, рассудив, что это проще, чем шестиструнная гитара (и за недорого продав Филу свой Fender Jazz Bass).
В процессе овладения техникой игры на басе Лайнотт организует кавер-группу Orphanage, а в 1969-м появится Thin Lizzy; название восходит к прозвищу знаменитой Ford Model T. Лайнотт говорил, что ему понравилось высказывание, приписываемое Форду: «…мы предоставим вам машину любого цвета, при условии, что это будет чёрный».
В 1971-м группа дебютировала с лонгплеем собственного имени. Вскоре к ним придёт успех с «Whiskey in the Jar», народной ирландской песней, на которую сделано множество каверов. Версия Thin Lizzy попадёт во многие европейские чарты, войдёт в «десятку» UK Singles и ФРГ; займёт первое место в Ирландии и получит серебряную сертификацию в Соединённом Королевстве. (Поначалу группа, в то время гастролировавшая в США со Slade и Сьюзи Кватро, настороженно отнеслась к выпуску сингла, «выпадавшего» из её стиля, но коммерческий успех взял своё).
Лайнотт стал основным автором Thin Lizzy, часто обращаясь в текстах к традиционным кельтским преданиям. Музыкант выработал «агрессивную» манеру игры на бас-гитаре с использованием медиатора; его вокальную манеру критики отличают от вокала других рок-певцов того времени, считая, что она «…ближе к фолку или джазу», хотя стиль команды принято определять как хард-рок или хеви метал. Thin Lizzy называют в числе своих влияний музыканты Metallica, Alice in Chains, Mastodon, Testament, The Cure и Guns N' Roses.
Лайнотт был женат, в браке родились две дочери, каждой из которых Фил посвятил по песне. Брак распался из-наркотической зависимости музыканта, которая привела к его смерти в январе 1986-го.