Андрей стоял в растерянности, провожая взглядом уходящую Елену. Она закинула на плечо спортивную сумку и подошла, чтобы в последний раз поцеловать детей.
- Ну вот, я поехала. Смотри за ними хорошенько, ладно? - Елена заботливо провела рукой по волосам пятилетней Оли, которая уже начала хныкать.
Андрей кивнул, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги. Он никогда не оставался один с детьми на целые выходные. До этого момента вся ответственность за их воспитание лежала на Елене.
- Мам, а можно мы поедем с тобой? - капризно протянул восьмилетний Леша, цепляясь за ее юбку.
- Нет, дорогой, ты остаешься с папой. Будьте хорошими, я скоро вернусь, хорошо? - Елена ласково улыбнулась, стараясь успокоить Олю, которая уже тихонько всхлипывала.
Андрей подошел и неловко обнял жену, чувствуя себя совершенно беспомощным.
- Не волнуйся, мы справимся, - попытался он произнести ободряюще, но его голос предательски дрогнул.
Елена бросила на него понимающий взгляд и, подхватив сумку, направилась к двери.
- Берегите друг друга! - крикнула она на прощание, выходя из квартиры.
Как только за ней захлопнулась дверь, в доме повисла гнетущая тишина. Оля тут же разрыдалась, а Леша засопел, явно собираясь присоединиться к сестре.
Андрей беспомощно смотрел на детей, не зная, что предпринять. Он всегда полагался на Елену в таких ситуациях, а теперь должен был справляться в одиночку. Собрав все свое мужество, Андрей подошел к Оле и, неловко обняв ее, попытался успокоить:
- Тише, тише, малышка. Мама скоро вернется, не плачь. Все будет хорошо.
Оля уткнулась в его рубашку, всхлипывая все тише. Леша тоже понемногу успокоился, хотя во взгляде мальчика читалось явное недовольство. Андрей вздохнул с облегчением - хотя бы один кризис он предотвратил. Но впереди его ждало еще множество испытаний.
Стараясь говорить уверенно, Андрей обратился к детям:
- Ну что, пойдемте завтракать? Я сам приготовлю нам что-нибудь вкусненькое.
Он отправился на кухню, надеясь, что утренние хлопоты хоть немного отвлекут ребят от отсутствия Елены. Однако, стоило ему подойти к плите, как он понял, что совершенно не представляет, как готовить для двух голодных детей.
Оля тем временем забралась на один из стульев и наблюдала за его метаниями со слегка насторожённым выражением лица. Леша же, едва стоило Андрею отвлечься, с озорным блеском в глазах спрыгнул со своего места и направился к холодильнику.
- Папа, а можно я сам себе что-нибудь сделаю? Я умею! - воскликнул мальчик, уже вытаскивая оттуда пакет с яйцами.
Андрей ошарашенно наблюдал, как Леша энергично занялся приготовлением завтрака, разбивая яйца в миску и расплескивая содержимое по всей кухне. Оля, поначалу наблюдавшая со стороны, теперь тихо соскользнула со стула и присоединилась к процессу, хихикая и перепачкиваясь в яичной скорлупе.
Растерянный Андрей беспомощно наблюдал за происходящим. Он то и дело порывался вмешаться, но сдерживался, понимая, что так только все усугубит. В глубине души Андрей признавал, что дети, несмотря на возню, выглядели счастливыми и довольными. Однако мысль о том, что на кухне царит полный хаос, не давала ему покоя.
Наконец, когда Леша и Оля увлеченно месили яичную смесь, Андрей собрался с духом и решительно вмешался:
- Ребята, стойте! Вы совсем все испачкали. Давайте-ка я помогу вам с приготовлением, хорошо?
Он осторожно отобрал у них миску и начал приводить в порядок рабочее место. Леша с любопытством наблюдал за его действиями, а Оля, запачканная в яйце, смотрела на отца хмуро.
- Ну вот, теперь все чисто, - Андрей с облегчением выдохнул. - Давайте приготовим вкусный завтрак, как любит мама.
Оля сразу просветлела, но Леша нахмурился.
- А почему мама сама не приготовила? Она всегда делает это лучше, - возразил мальчик.
Андрей замешкался, не зная, что ответить. Он и сам прекрасно понимал, что Елена намного лучше справляется с домашними делами. Но сейчас ему предстояло взять на себя все заботы о детях, и нужно было суметь их убедить.
- Мама сейчас не с нами, но я постараюсь приготовить не хуже, - наконец произнес Андрей, стараясь говорить как можно увереннее.
Леша покосился на него с сомнением, но все же кивнул и позволил Андрею перехватить инициативу. Андрей принялся за готовку, стараясь не обращать внимания на то, как неуклюже у него все получается. Оля с любопытством наблюдала, а Леша периодически бросал недовольные взгляды.
Когда завтрак был, наконец, готов, Андрей с гордостью расставил тарелки на столе. Но стоило детям сесть и попробовать еду, как их лица тут же исказились гримасами неудовольствия.
- Фу, как невкусно! - скривился Леша, отодвигая от себя тарелку.
Оля, всегда скромная и послушная, тем не менее, решительно покачала головой и отказалась от завтрака.
Андрей почувствовал, как горит лицо от смущения. Он провалил даже такое, казалось бы, простое дело, как приготовить еду для собственных детей. Внезапно Леша с озорным блеском в глазах спрыгнул со стула и устремился к холодильнику.
- Я сам себе что-нибудь найду! - объявил он.
Андрей в отчаянии наблюдал, как мальчик снова начинает разводить беспорядок на кухне. Оля, глядя на это, тихонько всхлипнула, и Андрею пришлось срочно искать способ ее успокоить.
Это был лишь первый час его испытания, но Андрей уже чувствовал, что еле-еле удерживается на плаву. Ему предстояло выдержать целые выходные, оставшись один на один с двумя непростыми детьми. Внутри него закрадывались сомнения, справится ли он с этой задачей.
Проснувшись утром, Андрей сразу почувствовал беспокойство. Оля лежала в кровати бледная и сонная, её щёки пылали. Он поспешно измерил температуру - тридцать восемь с половиной. Поняв, что дочка заболела, Андрей испытал панику. Он метался по комнате, не зная, что делать. Леша, почувствовав ситуацию, тоже начал капризничать, требуя внимания.
- Леша, потерпи немного, - с тревогой произнёс Андрей. - Ты видишь, Оле нехорошо.
Мальчик насупился, но всё же подошёл и посмотрел на сестру.
- Может, ей дать что-нибудь? - неуверенно спросил Андрей, вглядываясь в лекарства.
Он нашёл жаропонижающее и попытался напоить Олю, но она едва открывала рот, отворачиваясь. Андрей почувствовал себя беспомощным.
В панике он схватил телефон и набрал маму - единственный номер, который приходил ему в голову.
- Мам, Оля заболела, у нее высокая температура, я не знаю, что делать! - взволнованно произнёс он.
Мать спокойно ответила, что нужно сбивать жар, давать больше жидкости и вызывать врача, если состояние не улучшится. Андрей поблагодарил и поспешно последовал советам.
Пока Оля лежала, Леша снова начал капризничать.
- Пап, мне тоже есть хочется! Ты так долго возишься с Олей!
Андрей покачал головой, стараясь сохранять спокойствие.
- Сейчас, Лёш, подожди немного, я скоро что-нибудь тебе приготовлю.
Убедившись, что Оля хотя бы чуть-чуть поела и попила, Андрей занялся Лешей. Он открыл холодильник, но внутри было пусто - Елена успела съесть почти все продукты перед отъездом.
На кухне царил беспорядок после утренних Лешиных "кулинарных экспериментов". Андрей вздохнул и начал наводить там порядок, пытаясь придумать, что бы такое приготовить.
В этот момент раздался звонок в дверь. Андрей открыл и ошеломленно застыл - на пороге стояли родители Елены. В их глазах читалось легкое осуждение.
- Здравствуй, Андрей. Мы заехали проведать детей, Елена сказала, что вы одни.
Андрей попытался выдавить дружелюбную улыбку.
- Да, да, заходите, пожалуйста. Оля простыла, я как раз собирался что-то приготовить.
Тёща окинула взглядом царящий на кухне беспорядок и поджала губы. Тесть прошёл в комнату, где лежала Оля.
"Ну вот, только этого мне не хватало", - с тревогой подумал Андрей.
Он суетливо начал наводить порядок, пытаясь произвести хорошее впечатление. Леша тем временем со смехом наблюдал за его метаниями.
Наконец, Андрею удалось найти в шкафу консервы и сварить простенький суп. Он осторожно накормил Олю, которая с благодарностью приняла еду. Затем Андрей наполнил тарелку для Леши, но мальчик недовольно скривился:
- Фу, я не буду это есть! Я хочу что-нибудь вкусное!
Андрей нахмурился, теряя терпение.
- Ешь, что есть. Других вариантов нет, - строго сказал он.
Леша насупился, но всё-таки начал есть, хотя и без энтузиазма. Родители Елены наблюдали за этой сценой, не вмешиваясь. Андрей ощущал их осуждающие взгляды и внутренне напрягался.
После обеда Тёща помогла уложить Олю, а Андрей остался наедине с Лешей. Мальчик тут же затеял с сестрой ссору из-за игрушки. Андрей поспешил их разнять.
- Ну хватит! Леша, отдай игрушку, нечего обижать Олю!
Леша насупился и демонстративно швырнул игрушку на пол. Оля заплакала, и Андрей обнял её, безуспешно пытаясь успокоить.
"Вот и справился, - мрачно подумал он. - Елена бы уж точно со всем этим справилась куда лучше".
Когда Оле стало лучше и она перестала лихорадить, родители Елены, к облегчению Андрея, собрались уходить.
- Ну что ж, мы рады, что Оле полегчало. Позвони, если что-то понадобится, - сказал тесть, с едва заметной укоризной в голосе.
Андрей кивнул, провожая их до двери.
Когда они ушли, он тяжело опустился на диван. День выдался тяжёлым, и он чувствовал себя полностью выбившимся из сил. Обхватив голову руками, Андрей тихо простонал:
- Что же я наделал... Как я справлюсь с этими детьми один?..
Но усталость постепенно сменялась чувством облегчения. Оля больше не лихорадила, Леша успокоился и тихонько играл в углу. Андрей с гордостью осознал, что, несмотря на все трудности, справился с ситуацией. Может, не идеально, но он сумел позаботиться о своих детях. Эта мысль наполняла его небольшой, но искренней радостью.
Подхватив Олю на руки, Андрей отнёс её в комнату и уложил спать. Леша, видя, что отец стал мягче, подошёл и взял его за руку.
- Папа, а можно мы пойдём в парк погулять? - тихо спросил он.
Андрей улыбнулся и приобнял сына.
- Конечно, Лёш. Только сперва поспим немного, ладно? А потом пойдём, подышим свежим воздухом.
Устроившись рядом с детьми, Андрей почувствовал, как понемногу отступают его страхи и неуверенность. Может, ему ещё многому предстоит научиться, но в одном он теперь был уверен точно - он сможет справиться, пока рядом его любимые дети.
На следующее утро Андрей решил, что им всем нужен свежий воздух. Пока дети завтракали, он собрался и предложил им прогуляться в парк неподалеку. Леша и Оля с энтузиазмом согласились - для них это было долгожданным развлечением.
Выйдя на улицу, Андрей постарался расслабиться и получить удовольствие от прогулки. Погода стояла прекрасная, в воздухе витал аромат цветущих деревьев. Он попытался отвлечься от накопившихся за эти дни волнений и просто наслаждаться моментом.
Леша, как всегда, был полон энергии. Он носился по парковым дорожкам, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть что-нибудь интересное. Оля, напротив, держалась рядом с Андреем, то и дело ища у него поддержки и ласки. Андрей осторожно ободрял дочь, давая ей чувствовать свою заботу.
Но внезапно Леша увлекся погоней за бабочкой и, не оглядываясь, помчался вглубь парка. Ветер относил его все дальше, и вскоре мальчик скрылся из виду. Охваченный паникой, Андрей бросился за ним, зовя по имени. Оля, испуганная суматохой, метнулась следом, стараясь не отставать.
Они бежали между деревьями, выкрикивая имя Леши. Андрей сердцем чувствовал, как с каждой секундой тревога нарастает, вытесняя все остальное. Как он мог его потерять? Что, если с ним что-то случится? Эти мысли гнали его все быстрее.
Оля с трудом поспевала за Андреем, но он не мог замедлить шаг. Леша был где-то здесь, и он должен его найти. Внезапно Андрей заметил вдали знакомую фигурку, и стремительно направился туда. К его облегчению, это был Леша, сидящий под деревом и болтающий ногами.
- Леша! Ты целый! - закричал Андрей, подбегая к сыну. - Ты что, с ума сошел? Почему ты убежал? Мы все с ума сходили, тебя искали!
Леша удивленно посмотрел на него, не понимая, в чем дело. Андрей крепко обнял его, дрожащими руками проверяя, нет ли каких-либо повреждений. Оля тоже подбежала и тревожно заглядывала в лицо брата.
- Ну, я просто хотел за бабочкой побегать, - наконец оправдался Леша. - Я думал, что вы меня догоните.
Андрей тяжело вздохнул, еще раз порывисто прижимая к себе мальчика. Леша, хоть и ненадолго, но исчез, оставив их в страхе за его безопасность. Сейчас, когда он держал сына в объятиях, Андрей осознал, как дорог ему этот ребенок и как хрупко все, что они имеют.
По дороге домой Андрей держал детей за руки, чувствуя их тепло и маленькие ладошки в своих. Его сердце все еще колотилось от пережитого, но он был переполнен облегчением. Леша и Оля шли рядом, то и дело оглядываясь по сторонам. Сейчас Андрей чувствовал, что понимает их как никогда раньше.
Остановившись на скамейке в сквере, Андрей повернулся к детям и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно:
- Леша, Оля, я очень, очень испугался, когда ты убежал, Леша. Вы для меня самое дорогое, что у меня есть. Я не знаю, что бы я делал, если бы с вами что-то случилось. Вы должны всегда держаться рядом, иначе я просто не смогу за вами уследить. Договорились?
Дети внимательно слушали, чувствуя в словах отца искреннюю тревогу и заботу. Леша потупил взгляд, понимая, что натворил, а Оля крепко вцепилась в руку Андрея.
- Простите, пап. Я больше так не буду, - тихо произнес Леша. - Я просто хотел поймать бабочку, но не подумал, что вы испугаетесь.
- Я не злюсь, - Андрей приобнял их обоих. - Я просто очень вас люблю и хочу, чтобы вы были в безопасности. Давайте держаться вместе, хорошо?
Дети согласно закивали, чувствуя, как напряжение отпускает их. Гуляя по парку, они заметно расслабились, болтая с Андреем о разных пустяках. Он же, напротив, с каждой минутой ощущал, как в нем крепнет что-то новое - ощущение ответственности и непоколебимой решимости защитить этих двоих.
Вернувшись домой, Андрей застал Елену, собиравшую вещи. Она удивленно взглянула на детей, словно не ожидая их увидеть. Взгляд ее скользнул по Андрею, и он внезапно осознал, что выглядит иначе - в его осанке появилось больше уверенности, а глаза излучали новую решимость.
Елена с интересом наблюдала, как Андрей мягко, но твердо отводит детей в их комнату, помогая им умыться и переодеться. Прежний Андрей наверняка чувствовал бы себя здесь чужаком, но этот новый, возмужавший Андрей двигался уверенно, словно всю жизнь занимался этим.
Когда дети ушли, Елена подошла к мужу и тепло обняла его, заглядывая в лицо.
- Ты такой... другой, - тихо произнесла она. - Что случилось?
Андрей задумчиво улыбнулся, понимая, что за эти дни что-то действительно изменилось в нем.
- Просто... я понял, что могу быть хорошим отцом, - ответил он. - И что дети - это самое ценное, что у нас есть.
Елена улыбнулась в ответ, уловив в его словах новые нотки зрелости и решимости. Она крепче обняла его, радуясь переменам, которые произошли в ее муже за время ее отсутствия. Теперь она знала, что их семья в надежных руках.
Вечером, укладывая детей спать, Андрей ощутил незнакомую ранее умиротворенность. Леша и Оля, устав за день, быстро погрузились в сон, но Андрей еще долго сидел рядом, наблюдая за их спокойными лицами. От волнения сердце его все еще гулко билось, но он ощущал, как исчезает страх, замещаемый раскрывшимся в нем родительским чувством.
Прошлые тревоги и неуверенность отступили. Теперь Андрей знал, что готов к любым трудностям, которые ждут его впереди. Его семья - самое важное, и он будет оберегать ее. Это больше не казалось ему непосильной ношей, а наполняло глубоким смыслом.
Когда Елена вернулась домой, она нашла Андрея, спокойно сидящего на диване и смотрящего в окно. Он встретил ее с улыбкой, и в этот момент она поняла, что ее муж наконец-то обрел то, чего ему так не хватало - уверенность в себе как в отце. Все будет хорошо.