Если вы следите за экономикой, вы, вероятно, часто сталкиваетесь с упоминанием цен на нефть. Нефть торгуется за баррель. Сначала это не кажется странным. Нефть всегда продавалась за баррель, и цена на нефть обсуждается настолько часто, что большинство людей уже привыкли к этой терминологии. (На момент написания цена на нефть составляла 74,14 доллара за баррель.) Но если задуматься на секунду, вся эта история кажется странной. Почему нефть торгуется за баррель? Сколько вещей вы купили в баррелях недавно?
В 21 веке существуют гораздо более крупные и эффективные способы продажи товаров, чем в бочках. Нефть перевозится на огромных танкерах, которые являются одними из крупнейших транспортных средств, когда-либо построенных человечеством. Эти танкеры разгружают нефть в огромных резервуарах на специализированных портах по всему миру. Крупнейшие танкеры могут перевозить от 159 до 318 миллионов литров нефти. Если бы мы по-прежнему разгружали нефть в реальных бочках, это было бы невероятное количество круглых контейнеров, перемещаемых каждый день. Но нефть на самом деле не продается в физических баррелях, по крайней мере, не оптом, так почему же мы все еще используем этот термин?
Многие вещи раньше продавались в бочках, включая рыбу, пиво и вино. (Бочки для пива, которые используются сейчас, — это современные потомки оригинальных пивных бочек, а такие выражения, как «стрелять в рыбу в бочке», напоминают нам об этом деревенском прошлом.) Хотя некоторые оптовики до сих пор используют бочки и кеги для пивоварения и перевозки своей продукции, мало кто сейчас покупает что-либо за баррель — кроме нефти.
Другие современные ископаемые топлива продаются с использованием более современных методов. Бензин продается за литр. Даже топливо в больших объемах продается за литр. Природный газ продается за кубический метр или за мегакалорию (Мкал), что является мерой энергии. Никто не покупает бензин или природный газ за баррель. И да, я намеренно подчеркиваю это, потому что, как только я начал размышлять об этом, это стало казаться все более и более странным.
Причина, по которой нефть продается за баррель, восходит к 15 веку, когда правил британский король Ричард III.
В то время целостность систем измерений и весов в Англии имела огромное значение. (На самом деле, проблема точности измерений и весов поднималась на протяжении всей истории неоднократно.) В 15 веке многие вещи действительно продавались за баррель. Но что представляло собой баррель? Большинство бочек изготавливались вручную, были грубыми и могли легко манипулироваться. Если вы купили баррель в прошлом месяце, который содержал 227 литров китового жира, не было гарантии, что следующая партия будет содержать столько же, так как все бочки были разными. Чтобы решить эту проблему, король Ричард III издал указ о том, что будут два размера баррелей: каск и терц.
Каск должен был содержать 382 литра. Терц должен был содержать 191 литр. Указ был издан, и мастера по дереву начали создавать тысячи стандартизированных бочек для коммерческого использования. Эти бочки были настолько популярны, что их по-прежнему использовали в 18 и 19 веках в англоязычном мире, включая Соединенные Штаты.
Когда вы в последний раз слышали слово «терц»? Скорее всего, вы не слышали. Согласно всем определениям, это слово классифицируется как архаичное или устаревшее. Это станет важным через минуту.
Перенесемся на несколько десятилетий вперед, в 1859 год, когда Эдвин Дрейк обнаружил нефть вблизи Oil Creek, штат Пенсильвания. Это открытие в конечном итоге трансформировало американскую экономику и способствовало превращению Соединенных Штатов в нефтедобывающую державу. Дрейк и его компаньоны столкнулись с обычной проблемой для людей, начинающих новый процветающий бизнес — как доставить товар до покупателя.
Сырая нефть была новым продуктом, поэтому Дрейк использовал старый метод — транспортировку нефти в баррелях. До сырой нефти китовый жир и рыбий жир хранили и транспортировали в баррелях. Если китовый жир можно перевозить в баррелях, почему бы не сырую нефть? Но первые нефтяные бароны столкнулись с той же проблемой, что и Ричард III. Что представляет собой баррель?
В странном повороте событий основатели отрасли выбрали английский терц в качестве стандартной меры для нефти. Старая полубочка вина теперь стала новым способом транспортировки, хранения и продажи нефти.
Баррель нефти содержит 159 литров, что соответствует старому винному терцу.
Нефть стала настолько популярной и крупным бизнесом, что никто не хотел перестраивать отрасль. Изменение такой базовой меры в мировой индустрии — не простое дело. Поэтому люди продолжали использовать баррель даже после того, как деревянные бочки объемом 159 литров исчезли из современного бизнеса.
Сегодня нефть по-прежнему продается за баррель, и баррель по-прежнему содержит 159 литров. Это остатки ушедшей эпохи, которые сохранили свою актуальность в современном мире. И именно поэтому нефть продается за баррель, а ничего другого на самом деле нет. За это можно поблагодарить Ричарда III и Эдвина Дрейка, двух людей, занимавшихся совершенно разными делами, разделенных 400 годами истории.