Продолжим изучать историю шансов Джейн Остин на замужество. А они были, были, просто она их отвергала!
И вот ещё одна история, достаточно примечательная и, главное, показательная.
К тому времени семья Остинов, во главе с батюшкой, переехала в Бат, а в миом сердцу Джейн Стивентоне остался брат Джеймс с семьёй. И вот Джейн с сестрой Кассандрой отправились в гости к своим приятельницам Кэтрин и Алетее Бигг, живших неподалёку от Стивентона. Предполагалось, что они пробудут там несколько недель - ведь визиты тогда были длительными. Так что когда всего неделю спустя все четыре леди появились в Стивентоне, Джеймс Остин был крайне удивлён.
Более того, Джейн и Кассандра попросили его как можно скорее отвезти их обратно в Бат к родителям - разумеется, сами они, девушки из приличной семьи, без приличествующего сопровождения ехать не могли. Джеймсу пришлось бы пропустить воскресную проповедь, чего он никак не мог сделать, не найдя предварительно замену, и он стал уговаривать их немного подождать. Однако Джейн буквально умоляла его ехать как можно скорее. Уже много позднее выяснилось, что накануне ей сделали предложение, и поэтому она хотела как можно скорее уехать от незадачливого жениха и неловкой ситуации...
Харрис Бигг-Уизер был братом тех самых Кэтрин и Алетеи Бигг. На пять лет младше Джейн. Весьма обеспеченный молодой человек, и в будущем ему предстояло унаследовать весьма приличное состояние отца. Словом, он мог предоставить своей жене спокойную жизнь в Мэнидауне, и это было несравнимо более роскошное место, чем скромный дом в Стивентоне.
Более того, в случае этого брака родственницами Джейн стали бы две её подруги (вернее, три – самая младшая, Элизабет, в замужестве Хиткот, недавно овдовев, вернулась к родным). К тому же Харрис вовсе не был совсем уж неотёсанным сельским джентльменом – он учился в Оксфорде, где как раз в то время и заканчивал образование. Рослый, широкоплечий, он не был непривлекательным. Ну разве что заикался. Разница в возрасте была, конечно, но не так уж и велика. К тому же супруга брата Джейн Генри, любимая кузина Элиза, была старше мужа на десять лет, и это никого не смущало. И самого Харриса Джейн знала с юных лет...
Словом, это был отличный вариант. К тому же ей не пришлось бы уезжать от родителей слишком далеко, она смогла обеспечить им достойную старость, дать достаток сестре, помогать братьям... И дети, у неё могли бы быть собственные дети! А не только племянники.
Надо полагать, именно об этом она думала, когда вечером 2 декабря 1802 Харрис попросил её руки, а она согласилась. Но утром следующего дня, в той же библиотеке, где произошло предложение руки и сердца, она мягко, но непреклонно отклонила это предложение.
Все плюсы этого возможного брака не смогли перевесить один минус – Джейн Остин не испытывала к Харрису ничего, кроме симпатии и уважения, а построить семью только на этих чувствах не могла.
Наверное, именно с этого момента – ей исполнилось двадцать семь – отвергнув такое, в общем, достойное предложение, Джейн Остин отказалась от мыслей обзавестись собственной семьёй. Даже перспектива остаться старой девой, вынужденной полагаться на милость родственников (незавидная участь, прямо скажем), не смогла заставить её выйти замуж по чистому расчёту.
Однако это было сознательным решением. И теперь её настоящими детьми действительно становятся её книги.
P.S. На моём канале по истории моды и костюма мы раскрываем секреты старинных нарядов!