Юрий Владимирович Никулин - участник Великой Отечественной войны, народный артист СССР, любимый всеми клоун, актер, телеведущий… Он скончался 21 августа 1997 года.
Мне посчастливилось встретиться с ним. Совершенно случайно. Помню, как попросил его сфотографироваться. Я ни о чем тогда не думал. Просто увидел любимого артиста. И попросил. Скорее не для того, чтобы сфотографироваться, а для того, чтобы подольше побыть рядом с ним. И мы даже совсем немного, но поговорили. С тех пор я видел разных известных российских артистов, политиков, музыкантов. Немного, но видел. С кем-то случалось и пообщаться. И мне достаточно быстро стало понятно, что, чем большего масштаба человек, тем проще он в общении. Он не «включает звезду». Не смотрит на тебя сверху вниз. Он прост, вежлив, добр и, как правило, улыбчив. Именно таким я запомнил и Юрия Владимировича.
Всего за годы творческой деятельности Юрий Никулин сыграл более тридцати ролей в фильмах. Впервые в драматической роли он снялся в фильме 1961 года «Когда деревья были большими». И вот, что Юрий Владимирович вспоминал про него в своей книге «Почти серьезно»:
"Не нравилось мне название картины «Когда деревья были большими». Во-первых, я считал, что оно длинное. Во-вторых, не отражает главного в фильме. В-третьих, в то время во многих театрах шла пьеса «Деревья умирают стоя», и наш фильм путали со спектаклем.
Рекорд в этой путанице побила буфетчица московского молочного кафе на площади Пушкина. Рано утром я вместе с приятелем зашел в кафе. Буфетчица меня увидела и, уронив тарелку, крикнула официантке:
— Маша, Маша, иди сюда скорее!.. Артист пришел из картины «Когда деревья стоя гнулись»!"