Они шли по ночному городу, яркий свет луны лился сквозь сочную листву деревьев, создавая мягкое желто-зелёное свечение. На улице оставалось лишь несколько запоздалых гуляк. Видимо, таких же как они с Игорем. До Риты донёсся отрывок беседы:
-Вы слышали? Она вернулась. Ее снова тут видели. Говорят, ходит среди нас, спрятавшись под плащом с капюшоном, - шептал кто-то с благоговейным трепетом.
- Неужели, как на картинках? И коса у нее есть?
-Что вы, это лишь слухи, - испуганно проговорил третий голос.
Прогулка незаметно затянулась. Подходило время рассвета. Игорь прошел чуть вперед, а Рита остановилась на мосту, посмотреть восход. Тем более небо над стоящими впереди многоэтажками уже начало окрашиваться в золотисто-желтые оттенки. Неожиданно рядом с Ритой остановилась машина, за рулем был мужчина, он ей улыбнулся, давая понять, что выбрал её. "Каков наглец", - подумала Рита, -"наверняка, возвращается из клуба под утро". И двинулась вслед за своим спутником. Краем глаза заметила, что машина уехала, но такая удачная обзорная площадка уже была оставлена позади.
Наконец, девушка догнала Игоря. Восходящее солнце, по мере приближения молодых людей к многоэтажкам, скрылось за высокими зданиями.
- Мы все равно его увидим, - весело смеясь, Рита взяла спутника за руку и повела в арку, прямо во дворики.
Но и там пару ждало разочарование, за этими домами стоял следующий ряд домов. Рассвет снова был скрыт от взора. И тут на одном из домиков, что пониже, Рита заметила пожарную лестницу. На остальных они тоже были, но на этом - круглая, как клетка для птиц, со ступеньками внутри. Да и весь трёхэтажный кирпичный домик был обвит какими то железными конструкциями.
- Какая необычная постройка, - произнесла Рита, - кажется, я знаю как мы увидим рассвет, - и, отдав спутнику массивный фотоаппарат, хотела ринуться вперед. Но Игорь остановил ее.
- Я пойду первым. Кто знает, что там дальше, - и залез внутрь. Рита замешкалась внизу. Солнце уже поднялось выше и осветило лестницу-клетку изнутри, создавая причудливые тени.
- Скорее, фотоаппарат у тебя, - сказала Рита, а сама достала телефон и попыталась запечатлеть эту причудливую игру света и тени на железных, блестящих от утренней росы ступенях. Но кадр не давался. То и дело в лучах света появлялась большая тень непонятного происхождения, которая скрывала свет и кадр выходил темным, непонятным.
- Игорь, посмотри, у меня что-то с телефоном, - терпение явно начало подводить девушку, - Покажи, что у тебя вышло сфотографировать.
Но Игорь молча искал интересные ракурсы. Рите стало казаться, что эти тени, что попадают в кадр, стали летать и в реальности. Она быстро нырнула в лестницу-трубу к своему спутнику.
- Игорь, мне тут страшно, пойдем обратно.
Только Рита вышла из трубы, как за руки ее схватил какой-то мужчина. Его взгляд горел безумием, лицо в ссадинах и порезах. Он молча пытался утащить Риту с собой, дальше, в глубь многоэтажек. Игорь быстрым движением спрыгнул с лестницы, в одно мгновение освободил руки спутницы и ударил незнакомца кулаком в челюсть. Но тот не вступил в драку, лишь испуганно произнёс: "Бегите, она уже где-то тут". И неровной, но быстрой походкой пошел в обозначенном им самим направлении. Рита с Игорем побежали в другую сторону, к арке, но там тоже был мужчина с небольшими свежими ранками на лице. Рита в страхе сделала шаг назад. Игорь принял защитную позу, прикрывая спутницу, но этот прохожий лишь отшатнулся от них, как от прокаженных, и ускорил шаг в сторону восходящего солнца.
На выходе из арки пара увидела, что часть горожан пошатываясь, как зомби, бредут к арке, некоторые из них с детьми. Так же Рита заметила, что, несмотря на приближающийся рассвет, на площади стало будто бы темнее, спустилась сизая дымка, предметы и люди окрасились в синие тона, а воздух стал влажным, густым и тяжелым. Некоторые идущие с трепетом повторяли: "Она тут, тут..." Но настроение основной масса было пропитано ужасом. И все они спешили где-то укрыться. Только кучка чумазых детей в испачканной одежде беспечно бегала по улице. "И куда родители смотрят", - мысленно проворчала Рита.
Сказать, что девушка была напугана всем происходящим, это ничего не сказать. Ее сердце билось так, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Людей на площади становилось всё больше, а туман всё гуще. Люди шли в длинных плащах с капюшонами.
Может это маскировка? Но как тогда понять, кто из них Она? Как избежать этой встречи?
А Рита хоть и не знала, чего от Неё ждать, но все же хотела укрыться где-то в безопасности. Хорошо, что все это время с девушкой за руку шёл Игорь, готовый в любое время встать на защиту, либо вместе перейти на бег, как в том переулке со странными мужчинами. Молодые люди тоже надели капюшоны толстовок, чтобы хоть как-то слиться с этой безликой толпой, пытающихся спрятаться на виду. Так они продвинулись к еще одной лестнице, ведущей с площади куда-то вниз. Людей становилось все больше.
Рита с Игорем ступили на неровную лесенку из длинных асфальтовых ступенек, ведущих в пропасть с туманом, где стояли панельные пятиэтажки со светящимися окнами. Отчего-то казалось, что спасение в этих окнах. На площади играла спокойная и торжественная музыка, но Риту она не успокаивала, а пугала только сильнее.
И вдруг Игорь отпустил ее руку. Ей стало трудно дышать от страха, сердце бешено колотилось, она почти обезумела. Рите захотелось схватиться за любую руку из толпы, скинуть капюшон с безмолвного прохожего и умолять его о помощи. Она уже коснулась одним пальцем ближайшей руки, как её... как молнией, пронзила вспышка воспоминания.
Именно так когда-то давно, ещё до его рождения, Рита и познакомилась со своим сыном. Просто взяла за маленькую ручку, а он снял капюшон и...
"Боже мой", - вдруг подумала Рита. Это ведь про меня все говорят. Ее сердце бешено колотилось. Казалось, от сделанного открытия страх должен был уйти, но он стал только сильнее.
Это я - Она - та неведомая сила в капюшоне, которая сегодня должна кого-то отсюда забрать.