19 августа 1991 года в Советском Союзе было объявлено о создании Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП).
К 1991 году СССР находился в кризисном состоянии: началось разрушение народного хозяйства, повышался уровень преступности, ряд республик объявил о независимости, набирали популярность контрреволюционные политические силы. Все это явилось следствием проводимой Михаилом Горбачевым Перестройки. Многие руководители партии и государства понимали, что при таких условиях становится неизбежным развал Союза. Такой сценарий виделся наихудшим из возможных, что понимало и население, проголосовавшее на референдуме 17 марта 1991 года за сохранение Союза.
Либеральные силы, выражавшие интересы западного капитала и появившегося класса отечественных предпринимателей, стремились уничтожить Советский Союз и завоевания Октября, совершить контрреволюцию. На поводу у Ельцина, Новодворской и других «демократов» и сепаратистов шел Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Сергеевич Горбачев. Сложившая ситуация требовала решительных действий в ответ на контрреволюцию, проводимую «сверху».
С 7 по 15 августа Председатель КГБ Владимир Крючков проводил встречи с будущими членами Государственного Комитета по чрезвычайному положению, к числу которых относились: Вице-президент Геннадий Янаев, Председатель КГБ Владимир Крючков, Премьер-министр Валентин Павлов, министр внутренних дел Борис Пуго, министр обороны Дмитрий Язов и другие.
19 августа по радио и Центральному Телевидению были зачитаны «Заявление Советского руководства», «Заявление председателя Верховного Совета СССР А. Лукьянова» и «Обращение к советскому народу». В них говорилось о том, что перестройка зашла в тупик и «возникли экстремистские силы, взявшие курс на ликвидацию Советского Союза, развал государства и захват власти любой ценой», о создании ГКЧП и о его решимости вывести страну из кризиса, о призыве ко всем советским людям «в кратчайший срок восстановить трудовую дисциплину и порядок» и «оказать всемерную поддержку усилиям по выводу страны из кризиса». Партии и общественные организаций, препятствующие нормализации обстановки, запрещались, вводились цензура и запрет на демонстрации, митинги и забастовки. В Москву были введены войска. Так начиналась попытка ГКЧП сохранить Советский Союз.
Однако плохо спланированные, непоследовательные и нерешительные действия членов ГКЧП, предательство отдельных руководителей Компартии, комсомола, Армии и КГБ, пассивность граждан СССР привели в итоге к провалу ГКЧП и открытой контрреволюции, завершившейся запретом КПСС и КП РСФСР и уничтожением Советского Союза в декабре 1991 года.