В каждом малом городе и большом селе Саратовской области есть свои легенды. В городе Балашове это купец Евгений Михайлович Дьяков – земляки звали его просто Енькой. Его дом, построенный в 1903 году на улице Хопёрской, после революции переименованной в Советскую, объявлен памятником архитектуры. В нём сейчас находится филиал Балашовского краеведческого музея, и внутренняя отделка купеческого особняка поражает своим великолепием даже видавших виды столичных реставраторов и знатоков архитектуры.
Но не только великолепны домом памятен балашовцам этот крупный торговец зерном и скотом. В старину, если у бедной, но красивой девушки вдруг находилось хорошее приданное. По городу ползли слухи: «Еньки Дьякова крестница!» Знатный купец, будучи холостяком по убеждению, слыл благодетелем бесприданниц – щедро награждал их за «право первой ночи». Особенно любил молочниц, торговавших на местном базаре. Скупал, не торгуясь, весь товар, и тут же приглашал в гости. В купеческом особняке все купленное молоко выливалось в огромную ванну. Затем в эту белоснежную купель окунался хозяин дома — вместе с красоткой-молочницей. Любовь в молоке — что может быть приятнее!
Впрочем, на базарной площади Дьяков мог появиться и с другими целями. Иногда он устраивал рейды, направленные против тех, кто, по его мнению, нарушал правила честной торговли. Например, если продавцы расставляли горшки и кувшины на земле, а не на прилавке, Енька, не слезая с коня, их разбивал. Потом возмещал цену товара и разъяснял, что так торговать нельзя — пыль, грязь, антисанитария, покупатели могут пострадать. Вроде бы подобным же образом он поступал и с теми, кто искусственно завышал цены на продовольствие в неурожайные голодные годы — правда, каким образом компенсировал убытки, устная история умалчивает.
Согласно преданиям, он частенько устраивал, как сейчас говорят, благотворительные обеды для нищих и голодных: столы накрывали прямо во дворе его особняка, принимали всех, кто нуждался. При этом хозяин расхаживал между угощавшихся, спрашивал, хороша ли еда, и заодно узнавал последние городские новости, иначе говоря — сплетни. Так он выяснял, как идут дела — и торговые, и личные, у его конкурентов, балашовских купцов, а заодно наводил справки, кто из них занимается ростовщичеством и лихоимством, то есть наживается на чужих бедах. Если среди купеческого сословия таковые находились, Евгений Дьяков старался по мере своих возможностей их наказать. А возможности у него были немалые: купеческая династия Дьяковых играла большую роль в жизни города и уезда. Достаточно сказать, что последним городским головой в Балашове — с 1910 по 1917 г. — был Аркадий Павлович Дьяков, двоюродный племянник Евгения Михайловича.
Удивительно, что самый известный представитель знаменитой купеческой семьи остался только в легендах – документальных свидетельств о нём почти нет. Даже портрет, обнаруженный в его доме, лишь предположительно изображает его. Зато память балашовцев сохранила легенду о благодетеле бесприданниц и грозе ростовщиков.