Большинство продвинутых любителей часов увидя такой заголовок подумают, что ответ очевиден. Spring Drive — это технология, разработанная корпорацией Seiko, широко используемая и популяризированная ее более высокоуровневым брендом Grand Seiko, известным своей невероятной точностью в пределах секунды в день и идеально плавно вращающейся секундной стрелкой.
История Seiko Spring Drive началась в конце 1970-х годов и была детищем инженера Suwa Seikosha (теперь Seiko Epson Corporation ) Ёсиказу Акахане. Акахане присоединился к компании в 1971 году, всего через два года после запуска первых в мире кварцевых часов: Seiko Astron.
В то время Seiko стремилась и дальше развивать свои солнечные и кинетические технологии, чтобы еще больше укрепить свои кварцевые предложения. Но Акахане придумал радикально новую идею в это время, и идею он назвал «Quartz Lock» (Кварцевый замок). Концепция: обеспечить точность кварцевых часов, которые вместо того, чтобы зависеть от батареи для получения энергии, зависели бы исключительно от владельца, как механические часы.
Эта идея возникла у Акахане в 1977 году, когда он работал над технологией «Twin Quartz», и к 1978 году был подан патент на технологию, которая позже станет известна как Spring Drive. В 1982 году, после подачи второго патента, была собрана команда, чтобы попытаться воплотить теорию Акахане в реальность, но имевшаяся в то время технология не позволяла создать коммерчески жизнеспособный механизм Spring Drive. Хотя целью было создание механизма с запасом хода 48 часов, первый прототип мог работать только четыре часа. В 1983 году, когда Seiko поняла, что нужно дождаться зрелости технологии, проект был приостановлен.
Спустя десятилетие, в 1993 году появилась необходимая электронная технология, которая теоретически могла бы сделать Spring Drive возможным, и работа над проектом возобновилась. Имея в своем распоряжении более энергоэффективные, маломощные интегральные схемы, Seiko начала вторую попытку — скоординированные усилия, которые привлекли Seiko Timing Instruments LTD (Seiko Watch Corporation), механическое подразделение часового производства Seiko. Эта вторая попытка снова закончилась неудачей в 1994 году. К сожалению, следующий прототип снова не смог достичь минимального эталонного запаса хода в 48 часов, проработав менее суток.
В 1997 году Акахане, который тогда занимал должность заместителя генерального директора подразделения часов в Epson, снова начал продвигать идею создания жизнеспособного Spring Drive. Хотя ландшафт технологий, имеющихся в распоряжении команды разработчиков, которые могли бы обогатить ее усилия по увеличению запаса хода, на самом деле не изменился с момента последней попытки, трехлетний перерыв и переосмысленный подход, к счастью, дали новый способ лучше использовать мощность. Год спустя Акахане и его команда представили то, что Seiko описывает как «технический релиз» на выставке Baselworld 1998 года, а Seiko вернулась на Baselworld годом позже, чтобы наконец представить Spring Drive.
Говоря простым языком, Spring Drive — это именно то, что Акахане намеревался сделать — объединить точность кварца с автономностью традиционных механических часов с помощью гениального механизма под названием Tri-Synchro Regulator. Этот механизм использует кинетическую, электрическую и магнитную энергию для регулирования скорости хода часов в сочетании с тем, что Seiko называет скользящим колесом. Это скользящее колесо, названное так из-за плавно скользящей секундной стрелки, которую оно создает, использует электромагниты для замедления энергии от главной пружины (пружины, которая хранит потенциальную энергию в своих катушках, когда автоматический ротор заводится самостоятельно или когда владелец вручную заводит часы) без какого-либо трения, одновременно генерируя электрический ток, который, в свою очередь, проходит через интегральную схему (ИС) и кварцевый кристалл. Затем он возвращается обратно через электромагниты — регулируя скользящее колесо, чтобы оно поворачивалось точно 8 раз в секунду, обеспечивая точность +/- 15 секунд в месяц.
Кварц это или механика?
Spring Drive не может соответствовать традиционному кварцевому или механическому бинарному механизму. Это свой собственный третий и новый сегмент часового производства. Spring Driv можно назвать технологией механического движения, которая обманывает кварцевый спусковой механизм.